Projekt wstępu do National Football League (NFL) jest główną ścieżką dla graczy z college’u, którzy chcą rozpocząć profesjonalną rozgrywkę. Kombinat NFL, który odbywa się każdej wiosny w Indianapolis w stanie Indiana, jest miejscem pokazowym dla graczy z college’u, którzy chcą umocnić lub poprawić swoje szanse w drafcie. Podczas gdy drużyny NFL badają wyniki zawodników na boisku przez całe ich kariery, NFL Combine zapewnia miejsce, w którym gracze mogą być badani indywidualnie i bardzo szczegółowo.
Rozgrywany przez okres trzech dni, NFL Combine jest wyzwaniem fizycznym. Oprócz precyzyjnych, ustandaryzowanych pomiarów fizycznych, gracze przechodzą szereg testów, aby ocenić ich możliwości fizyczne. Sprinty od 10 jardów do 40 jardów mierzą szybkość i szybkość. Skoki pionowe i szerokie mierzą wybuchowość dolnych partii ciała. Wiertła wahadłowe i stożkowe mierzą prędkość, kontrolę nad ciałem i wytrzymałość. Wyciskanie na ławce, z wielokrotnymi powtórzeniami na wadze 225 funtów, sprawdza siłę i wytrzymałość górnej części ciała. Kombajn NFL posiada również zestaw testów zaprojektowanych dla określonych pozycji.
Oprócz testów fizycznych, NFL Combine sprawdza zdolności umysłowe graczy związane z piłką nożną. Trenerzy pozycji współpracują z graczami jeden na jednego, aby ocenić ich umiejętności trenerskie. W przypadku pozycji wymagających dużej sprawności umysłowej, takich jak rozgrywający, główni trenerzy i koordynatorzy ofensywy lub defensywy mogą studiować z zawodnikami wideo z meczu, aby oszacować stopień ich zrozumienia gry. Psychologowie sportowi przeprowadzają wywiady, aby poznać osobowość gracza i odporność psychiczną.
Występowanie przed trenerami, menedżerami i właścicielami każdego profesjonalnego zespołu jest bardzo stresujące, a samo ukończenie procesu bez słabszych wyników jest uważane za pozytywne osiągnięcie. Konsekwencje kariery w NFL Combine są ogromne; niespodziewanie dobry lub zaskakująco słaby występ może zmienić pozycje w draftu zawodnika o dziesiątki miejsc, wpływając na potencjalne pensje o dosłownie miliony dolarów. Powstało wiele sportowych firm konsultingowych, które pomagają graczom przygotować się do NFL Combine.