Konkurs powieści Bulwer-Lytton to coroczny konkurs na pisarstwo, w którym można znaleźć przykłady naprawdę złych i pełnych humoru prac. Nazwany na cześć pisarza i dramaturga Edwarda George’a Bulwera-Lyttona, konkurs z przymrużeniem oka wyszukuje najgorsze przykłady otwierających zdań powieści fabularnych. Zwycięzca zostaje uhonorowany niewielką nagrodą pieniężną, ale konkurs przyciąga co roku tysiące uczestników.
Edward George Bulwer-Lytton był angielskim dramatopisarzem i powieściopisarzem, znanym ze swojej zdolności do wymyślania zwrotów, które stały się powszechnymi wyrażeniami. Oprócz uznania tak popularnych zwrotów, jak „pióro jest potężniejsze niż miecz” i „pogoń za wszechmocnym dolarem”, Bulwer-Lytton napisał jedno z najsłynniejszych zdań otwierających wszechczasów: „To była ciemna i burzliwa noc ”. W uznaniu i ironicznym docenieniu jego kwiecistego i niezwykle ozdobnego stylu pisania, konkurs literatury Bulwer-Lytton został nazwany na jego cześć.
W 1982 roku profesor Scott Rice z San Jose State University stworzył konkurs powieści Bulwer-Lytton. Jako doktorant Rice natknął się na pochodzenie wyrażenia „To była ciemna i burzliwa noc” i nazwał swój humorystyczny konkurs na cześć małoletniego i często bagatelizowanego pisarza wiktoriańskiego. Chociaż do pierwszego konkursu nadesłano tylko trzy zgłoszenia, szybko rozeszła się wieść o poszukiwaniach najlepszych, źle napisanych linijek otwierających. W ciągu następnych dwóch dekad konkurs literatury Bulwer-Lytton zaczął przyciągać uwagę mediów ze strony coraz bardziej wpływowych agencji informacyjnych. Kilkadziesiąt lat po swoim powstaniu konkurs beletrystyki Bulwer-Lytton przyciąga teraz tysiące zgłoszeń rocznie i szczyci się międzynarodową pulą zgłoszeń.
Zasady konkursu są dość proste: Każdy wpis musi być jednym zdaniem i musi być oryginalnym dziełem autora zgłaszającego. Zgłoszenia są oceniane przez uczestniczących członków departamentu angielskiego w stanie San Jose, a zwycięzca otrzymuje nagrodę pieniężną i sławę wśród zwolenników konkursu. W przeszłości kilka zbiorów wpisów zostało opublikowanych w formie książkowej, ale wiele z nich jest wyczerpanych lub trudno je znaleźć.
Zwycięskie wpisy zazwyczaj zawierają krótkie zdanie, pełne pasjonujących opisów, bezsensownych przesłanek i naruszonych zasad gramatyki. Chociaż krytycy mogą uważać, że konkurs zachęca do słabego pisania, zwolennicy zwracają uwagę, że nie można celowo skonstruować złego zdania bez zrozumienia, dlaczego jest tak okropne. Zamiast tego konkurs beletrystyki Bulwer-Lytton przyciąga wielu miłośników języków, którzy odnajdują humor i ironiczny dowcip w celowo okropnym piśmie.