Krytyka feministyczna definiuje teorię literacką pokazującą, jak kobiety były przedstawiane jako mniej wartościowe niż mężczyźni w literaturze na przestrzeni dziejów. Zwykle nazywana feministyczną krytyką literacką, bada, w jaki sposób wczesne pisma tolerowały ucisk kobiet, ponieważ mężczyźni zdominowali społeczeństwo. Bada również, w jaki sposób kobiety pisarki były traktowane mniej poważnie niż autorzy płci męskiej z perspektywy historycznej.
Według krytyki feministycznej od setek lat kobiety były przedstawiane w literaturze jako niedoskonałe w porównaniu z mężczyznami. We wczesnych utworach literackich obfitują kobiece stereotypy, a badaczki krytyki feministycznej twierdzą, że te poglądy nie pozwalały kobietom osiągnąć równości społecznej, politycznej i ekonomicznej. W niektórych przypadkach kobiety były po prostu postrzegane jako różniące się od mężczyzn, ale nie były uznawane za wkład w społeczeństwo.
Krytyka feministyczna gender studies zazwyczaj dzielą historię na trzy odrębne okresy. Pierwsza epoka dotyczy literatury od XVIII wieku do początku XX wieku. Uważa się, że po raz pierwszy kobiety zaczęły badać postacie kobiece w literaturze, które zostały stworzone z męskiego punktu widzenia. Własny pokój Virginii Woolf, opublikowany w 1700 roku, jest badany pod kątem wpływu na krytykę feministyczną i przeszkód, jakie pisarki pokonywały w wyrażaniu swoich poglądów.
W tym czasie większość kobiet była zamknięta w domu, co stało się powracającym tematem w książkach ówczesnych autorek. Z biegiem czasu ci pisarze zaczęli rozwijać silne postacie kobiece, które były sprzeczne z oczekiwaniami społeczeństwa. Te wczesne bohaterki szukały niezależności i podążały za poszukiwaniem wiedzy, z literaturą pokazującą kobiety walczące z systemem i wykorzystujące swój intelekt do podejmowania osobistych decyzji.
Druga fala krytyki feministycznej pojawiła się między latami sześćdziesiątymi a końcem lat siedemdziesiątych. Ruch na rzecz praw kobiet zwrócił uwagę na polityczną, ekonomiczną i społeczną niesprawiedliwość płci żeńskiej. Ta era zbiegła się z ruchem na rzecz praw obywatelskich, który domagał się równości dla osób kolorowych.
W latach 1990. uczeni badający krytykę feministyczną aktywnie pisali o wkładzie kobiet w społeczeństwo. Literatura obejmowała studia tekstów na przestrzeni dziejów, które ilustrowały poniżenie kobiet, zwłaszcza w dziełach uważanych za klasyki. Sposób, w jaki kobiety były przedstawiane w pracach historycznych, wpłynął w tym czasie na postacie kobiece we współczesnym tekście na całym świecie.