Krytyka ideologiczna jest formą krytyki, która zwykle jest wymierzona w ideogramy w danym dziele lub przemówieniu, aby lepiej zrozumieć ostateczną treść dzieła. Ideogramy to „artefakty” w obrębie dzieła, często albo konkretne słowa lub obrazy, które mają większe, symboliczne znaczenie, które jest rozumiane i obserwowane na poziomie kulturowym. Słowa w amerykańskim angielskim, takie jak „sprawiedliwość” lub „wolność” to ideogramy, które mają dla nich więcej znaczenia niż tylko definicja słownikowa. Krytyka ideologiczna często ma na celu dyskurs polityczny lub prace pisane jako sposób na zidentyfikowanie większego znaczenia w dziele, a następnie ustalenie ważności tego drugorzędnego znaczenia.
Podstawową zasadą tego rodzaju krytyki jest to, że istnieją pewne artefakty w obrębie języka i symboliki wizualnej zwane ideogramami. Te ideogramy mają większe znaczenie w określonym kontekście kulturowym, niż mogą mieć na poziomie czysto denotacyjnym. Na przykład słowo „wolność” jest często używane w amerykańskim dyskursie politycznym i było używane w całej amerykańskiej historii. Jednak znaczenie tego słowa zmieniło się przez dziesięciolecia i miało pewne konteksty kulturowe i znaczenia, które wykraczają poza podstawową ideę „wolności” jako definicji słownikowej.
Krytyka ideologiczna służy do identyfikacji tego rodzaju ideogramów i rozważenia, w jaki sposób to znaczenie kulturowe jest używane w danym komunikacie. Kiedy na przykład amerykański polityk używa słowa „wolność” podczas przemówienia, ktoś może użyć krytyki ideologicznej, aby najpierw zidentyfikować, że jest to ideogram, a następnie zastanowić się, dlaczego został użyty. W przypadku „wolności” jej użycie często ma na celu zmobilizowanie Amerykanów do wspólnej sprawy lub ideału, ponieważ „wolność” jest często postrzegana jako najwyższe polityczne „dobro”, jakie można osiągnąć. Jako ideogram, niewiele słów ma większą moc w amerykańskim dialogu politycznym i przekazuje większe znaczenie, ale podobnie jak inne ideogramy, jego znaczenie zmieniło się z biegiem czasu i należy je rozpatrywać w szerszym kontekście ze względu na krytykę.
Na przykład w 1776 r. „wolność” mogła oznaczać „wolność od tyranii” w postaci monarchii brytyjskiej i jej władzy nad koloniami amerykańskimi. Współczesne użycie „wolności” nie ma jednak nic wspólnego z władzą brytyjską, dlatego krytyka ideologiczna rozważa, jak ideogram „wolność” zmieniał się z biegiem czasu. Obecnie jest zwykle używany do promowania idei szerzenia „amerykańskiej wolności” w innych krajach. Poprzez krytykę ideologiczną ktoś może zidentyfikować, że „wolność” funkcjonowała jako ideogram od setek lat, chociaż jej znaczenie się zmieniło i może oznaczać coś zupełnie innego dla obywatela Francji, Niemiec czy Iraku.