Laparoskopowa operacja kolana to minimalnie inwazyjna procedura chirurgiczna, w której stosuje się cienkie rurki zwane trokarami, które wprowadza się do stawu kolanowego przez małe nacięcie. Przez rurkę przewleczona jest miniaturowa kamera, źródło światła i różne narzędzia chirurgiczne. Za pomocą powiększonego monitora wideo chirurg może manipulować tymi narzędziami, aby naprawić zranione kolana, zasadniczo za pomocą wirtualnego pilota. Technika została nazwana „chirurgią dziurki od klucza”.
Chirurdzy przez szkolenie zawsze mieli mentalny obraz wnętrza ciała i tego, co należy bezpiecznie zrobić chirurgicznie, aby pomóc pacjentowi. Głównym zagrożeniem dla pacjenta były urazy po operacji otwartej — znieczulenie, odsłonięcie jamy ciała i powrót do zdrowia. W 1902 roku po raz pierwszy użyto urządzenia chirurgicznego do oglądania wnętrza psa, a osiem lat później nastąpiła pierwsza udana operacja u człowieka. Nie można przecenić eliminacji przez laparoskop ogólnych urazów po dużych zabiegach chirurgicznych.
Od przełomu XIX i XX wieku szereg zmian technologicznych i społecznych umożliwiło sukces chirurgii laparoskopowej. Pierwotnie podstawowa metoda była praktyczna tylko przy laparotomii — operacjach obszernego brzucha, gdzie można było znieczulać i leczyć duże narządy. Wraz z pojawieniem się elektroniki narzędzia stały się mniejsze i bardziej precyzyjne. Udoskonalenia technologiczne w kamerach i optyce zapewniły wyraźniejsze i bardziej szczegółowe obrazowanie. Ekonomia przemysłu rozrywkowego wymagała również łatwej i szybkiej naprawy uszkodzonych kolan.
Chirurgia laparoskopowa stawu kolanowego jest stosowana w leczeniu kilku typowych urazów. Jeden z dwóch amortyzatorów — zwany łąkotką — po obu stronach kolana może boleśnie rozerwać się, gdy kolano zostanie gwałtownie skręcone. Przeprost może rozerwać więzadło krzyżowe przednie (ACL), twardą tkankę łączącą górną kość udową z dolnymi kośćmi piszczelowymi, aby ograniczyć ruch kolana do zakresu biometrycznego. Uszkodzenia i mikrozłamania chrząstki lub bardziej miękkiej tkanki kostnej są często spowodowane tępym urazem lub powtarzającym się stresem. Słabe, bolesne, spuchnięte lub zablokowane kolana to objawy, które należy skierować do specjalisty od kości i stawów.
Laparoskopia zwiadowcza jest przydatna w diagnostyce, która jest prawdopodobnie najważniejszą częścią leczenia. Zapewnia kontrolę wizualną z pierwszej ręki. Może dać potwierdzenie, wykazać potencjalne powikłania lub ujawnić inne niezdiagnozowane urazy. Jeśli zostanie podjęta decyzja, że operacja jest konieczna, jej prawdopodobny sukces poprawi się w oparciu o poziom dostępnych informacji o urazie.
Chirurgia laparoskopowa kolana, ze względu na minimalne ryzyko i obrażenia pacjenta, została również nazwana „chirurgią opaskową”. Rzadko zdarza się powikłanie nadmiernego krwotoku. Pacjenci są przytomni przez cały czas operacji, a znieczulona jest tylko okolica kolana. W przeciwieństwie do przedłużonego powrotu do zdrowia po przebytych operacjach otwartych, w tym monitorowania potencjalnych infekcji nabytych w szpitalu, procedura laparoskopowa jest zwykle zabiegiem ambulatoryjnym z niewielkim bólem pooperacyjnym. Pacjent zwykle chodzi bez kul w ciągu dwóch tygodni, podczas gdy zawodowy sportowiec, który mógł zostać zmuszony do przejścia na emeryturę przed tą zaawansowaną techniką chirurgiczną, może zostać zrehabilitowany do najwyższej sprawności w ciągu zaledwie kilku miesięcy.
Operacja dowolnego stawu za pomocą laparoskopu nazywana jest artroskopią. Zastosowane zminiaturyzowane narzędzia chirurgiczne idealnie nadają się do manewrowania w ciasnych przestrzeniach anatomicznych kolana. Aby to ułatwić, staw jest celowo puchnięty przez wstrzyknięcie dużej ilości płynu irygacyjnego z solą fizjologiczną. W kolanie nie ma żadnych wrażliwych narządów, które mogłyby utrudnić dostęp chirurgowi lub zostać przypadkowo uszkodzone. Problemy z kolanem często wymagają wielokrotnych operacji, a zminimalizowanie urazów i blizn może poprawić wyniki kolejnych zabiegów.
Typowe nacięcie przy laparoskopowej chirurgii stawu kolanowego jest mniejsze niż 0.4 cala (1 cm), czyli więcej niż wystarczająco miejsca na narzędzia o połowę mniejszej średnicy. Nowoczesne oscyloskopy wykorzystują układy CCD do obrazowania i przenoszenia sygnału przez światłowód. Oświetlenie zapewnia zimne światło halogenowe lub ksenonowe. Często wykonuje się drugie nacięcie, aby wprowadzić wiele narzędzi chirurgicznych potrzebnych do określonych procedur. Jedyną istotną trudnością techniczną zabiegu jest ekstremalna precyzja bardzo małych instrumentów i chaotyczne sprzężenie zwrotne związane z manipulowaniem nimi za pomocą zdalnego monitora wideo.