Lateralizacja to tendencja do faworyzowania jednej strony ciała nad drugą. Większość ludzi dominuje po prawej stronie, co oznacza, że lewa półkula mózgu, która kontroluje prawą stronę, dominuje nad prawą. Tendencja do noszenia jednej strony na drugą można zaobserwować w wielu różnych częściach ciała, w tym w dłoniach, stopach, oczach i uszach.
Strona ciała, która lepiej wykonuje różne zadania, nazywana jest stroną dominującą. Osoby praworęczne, na przykład, rysują i piszą szybciej iz większą precyzją, używając prawej ręki. Osoby lewonożne mogą kopać piłkę prosto i mocniej, używając lewej stopy. Chociaż większość ludzi wykazuje dominację boczną dla jednej lub drugiej strony, są ludzie, którzy dominują prawą stroną w niektórych sprawach, a lewą w innych.
Najczęstszą oznaką lateralizacji u ludzi jest preferencja prawej lub lewej ręki. Większość dzieci wykazuje silną skłonność do używania jednej ręki na drugiej w bardzo młodym wieku. Istnieją nawet dowody na to, że preferencje rąk zaczynają się przed urodzeniem, przy czym dominującą ręką jest ta, która zwykle trzymana jest blisko ust. Około 88% osób jest praworęcznych, podczas gdy tylko 8%-15% jest leworęcznych. Jest mały procent ludzi, którzy są oburęczni, co oznacza, że obie ręce są dominujące i mały procent, którzy nie mają dominującej ręki.
Oprócz preferencji do rąk, częstymi objawami lateralizacji są również preferencje stóp i kończyn. Dominacja stóp jest szczególnie ważna w sportach takich jak surfing czy snowboard, gdzie dominująca stopa będzie prowadzić na desce. Dominacja kończyn jest powszechną formą lateralizacji obserwowaną u zwierząt. Masę kości można wykorzystać do określenia, która kończyna dominuje u zwierząt.
Lateralizację można również zaobserwować w preferencjach używania jednego oka lub ucha nad drugim. Wiele osób podczas uważnego słuchania przechyla głowę w stronę dominującego ucha. Dominację oczu można określić, trzymając jeden palec na wyciągnięcie ręki od ciała i zamykając najpierw jedno oko, a potem drugie. Jeśli dana osoba ma jedno oko, które jest dominujące, jej palec będzie wydawał się przeskakiwać w bok, gdy zamknie swoje dominujące oko.
Istnieje związek między mieszaną dominacją prawej i lewej strony a wieloma zaburzeniami neurologicznymi. Zaburzenia te mogą wynikać z mieszanej dominacji, ponieważ mózg nie jest uporządkowany między półkulami. Osoby o mieszanej dominacji mogą mieć problemy, takie jak rozpraszanie uwagi, dysleksja, słaba koordynacja lub emocjonalność.