Zasiadanie w ławie przysięgłych jest ważną odpowiedzialnością obywatelską i ma zasadnicze znaczenie w systemie wymiaru sprawiedliwości każdego demokratycznego społeczeństwa. Chociaż istnieją różne typy ławy przysięgłych, ta zwykle ponosi odpowiedzialność za podjęcie decyzji, czy oskarżony jest winny przestępstwa. Członkowie Jury zobowiązują się do werdyktu, który wspólnie wydają. Jeśli uzna oskarżonego za winnego, sędzia nakłada karę lub karę, która często obejmuje pobyt w więzieniu.
Skala może być reprezentacją i symbolem sprawiedliwości prawnej. W procesach cywilnych szala musi tylko nieznacznie przechylić się w jedną lub drugą stronę, aby ława przysięgłych wydała werdykt na korzyść tej strony. Jednak w procesie karnym skala ta musi całkowicie przechylić się w kierunku winy, aby ława przysięgłych wydała taki werdykt. Jest to również czasami nazywane winą ponad wszelką wątpliwość.
Oskarżony o popełnienie przestępstwa rozpoczyna proces z domniemaniem niewinności. Obowiązkiem prokuratora jest udowodnienie, że jest inaczej, za pomocą konkretnych dowodów. Może przedstawiać różne rodzaje faktów i danych, aby uzasadnić swoją sprawę przed ławą przysięgłych. Zeznania świadków, fotografie, media cyfrowe, dowody rzeczowe lub inne rodzaje dowodów mogą być przedstawiane w celu przekonania członków. Prawnik prokuratorski musi dostarczyć wystarczających dowodów, aby sprostać ciężarowi dowodu, ponad wszelką wątpliwość.
Obrońca ma możliwość przesłuchania świadków oskarżenia. W tym celu często próbuje podważyć wiarygodność dowodów lub zeznań, aby wywołać rozsądną wątpliwość potrzebną do wydania niezawinionego werdyktu. Obrona ma również możliwość przedstawienia świadków w imieniu swojego klienta.
W Stanach Zjednoczonych konstytucyjne prawo oskarżonego do rezygnacji z składania zeznań podczas procesu karnego. Ławnicy zwykle otrzymują instrukcje, aby nie traktować jego braku zeznań jako oznaki winy. Obrońca zazwyczaj doradza klientowi, czy powinien zająć stanowisko, opierając się na najlepszym interesie pozwanego.
Po przedstawieniu wszystkich zeznań i dowodów świadków, ława przysięgłych – która może liczyć do 15 członków – jest eskortowana do prywatnego pokoju, gdzie członkowie otrzymują instrukcje dotyczące narady. Po raz pierwszy będą mogli omówić sprawę. Razem ważą wszystkie dowody i wyciągają wnioski na podstawie faktów sprawy. W przeciwieństwie do procesów cywilnych, ława przysięgłych w sprawach karnych jest zwykle zobowiązana do jednomyślnego orzekania o wyroku. Jeśli nie są w stanie się zgodzić, może to skutkować zawieszeniem ławy przysięgłych.