Leetspeak lub leet to szyfr zastępczy stworzony przez użytkowników komputerów przez zastąpienie liter łacińskich różnymi kodami, które mają sugerować to samo. Termin ten pochodzi od słowa „elita”, a leetspeak był pierwotnie używany przez hakerów komputerowych. Koncepcja weszła do głównego nurtu i jest teraz wykorzystywana przez graczy w komunikatorach i wiadomościach tekstowych.
Leetspeak powstał we wczesnych systemach internetowych, w których elitarny dostęp umożliwiał użytkownikowi dostęp do publicznie zabronionych plików, takich jak pirackie oprogramowanie, pornografia i instrukcje tworzenia materiałów wybuchowych. Niektórzy uważają, że zastąpienie liter pozwoliło użytkownikom dyskutować o programach hakerskich bez ostrzegania filtrów tekstowych. Język szybko przekształcił się w znak doświadczonego użytkownika. Zasady leet były kwestionowane od samego początku, a niektórzy mówcy twierdzą, że emotikony buźki i inne dzieła sztuki stworzone za pomocą kodu liczą się jako część języka, podczas gdy puryści twierdzą, że leetspeak służy wyłącznie do szyfrowania słów.
Język zachował swoje zastosowanie jako metoda ustanawiania elity od początkującego lub zwykłego użytkownika. Często leetspeak jest używany w czatach lub grach online, aby obrażać lub wykluczać „nowicjuszy”, często nazywanych „n00bs”. Co więcej, ponieważ szyfrowanie zmienia się w zależności od osoby, zaawansowani mówcy, którzy się znają, mogą używać coraz bardziej skomplikowanych wersji szyfrów w celu wykluczenia nowych użytkowników.
Leet używa głównie podstawienia homograficznego, pozwalając podobnie wyglądającym literom, cyfrom i reprezentacji graficznej zastąpić właściwą literę języka. Na przykład w wyrażeniu „n00b” klawisz numeryczny oznaczający zero zastępuje literę „o”. Liczby są często używane, w tym w nazwie języka, która jest często zapisywana jako „L33t” lub „1337”.
Wytyczne leet sugerują, że wszystko, co użytkownik może wyjaśnić jako prawidłowe podstawienie, jest dozwolone. Często zakładając, że początkujący użytkownicy nie będą wiedzieć, jak odwrócić tekst do góry nogami ani uzyskać dostępu do znaków ASCII (ang. American Standard Code for Information Interchange), osoby zajmujące się czytaniem tekstu będą używać ich do głoszenia swojej wiedzy. Ostatnio użytkownicy letet używają klawiszy komputera z ukośnikiem od tyłu i od przodu do tworzenia graficznej reprezentacji liter, takich jak „////” dla litery „m”. Ponadto niektórzy mogą używać reprezentacji fonetycznych, na przykład „cee” dla „c” i „jay” dla „j”.
Wraz z rozwojem języka powstało kilka specyficznych słów i przyrostków leet, które stały się częścią głównego nurtu leet. „Xor” i „zor” są często używane w celu zastąpienia końcówek „er” i „r”, które wskazują podmiot rzeczownika, na przykład „haxxor” dla hakera. W ciekawym powrocie do stylu poetyckiego, słowa kończące się na „ed” często zastępują „e” apostrofem, jak w „ukochanym”. Dwa przypadkowe, ale powszechne błędy ortograficzne weszły do powszechnego dialektu: „teh” dla „the” i wywodzące się od graczy „pwned” dla „owned”. Ten ostatni jest powszechnie używany w odniesieniu do ciężkiego pobicia kogoś lub bycia pobitym, jak w „Złamałem cię w ostatniej grze”.
Poważni użytkownicy komputerów są podzieleni na leet. Podczas gdy niektórzy uważają, że jest to zarówno niedojrzały, rozpraszający, jak i destrukcyjny atak na język angielski, inni widzą w nim oznakę rozwijającej się kultury komputerowej. W miarę jak leetspeak jest dostosowywany do głównego nurtu, jego użycie jako narzędzia wykluczenia zanika.
Choć był tematem wielu artykułów redakcyjnych na temat upadku właściwej gramatyki, leetspeak zyskuje uwagę jako naprawdę wyjątkowy język, rozwijający się na poziomach specyficznych dla użytkownika i rozprzestrzeniający się w społeczności internetowej. Obecnie istnieje kilka tłumaczy internetowych, oferujących wiele różnych sposobów konwersji zwykłego tekstu na leet. Choć może nigdy nie być do zaakceptowania w pracy semestralnej, leetspeak jest interesującym zjawiskiem językowym, w3|| w0r7h w47ch1n6 (warte obejrzenia.)