Literatura internetowa zazwyczaj odnosi się do jakiejś formy literatury, która może obejmować zarówno poezję, jak i prozę, publikowaną w formacie cyfrowym w Internecie. Może to obejmować oryginalne prace napisane i opublikowane w witrynie internetowej przed jakimkolwiek rodzajem fizycznej publikacji w formie książkowej. Literatura internetowa może również składać się z dzieł pisanych, które zostały dostarczone w formacie cyfrowym przez autora lub wydawcę, a także ze starszych dzieł, które są częścią domeny publicznej i udostępniane online czytelnikom.
Literaturę online można tworzyć na wiele różnych sposobów, chociaż ogólnie wskazuje to, że dzieło pisarskie zostało udostępnione online w formacie cyfrowym. Na przykład oryginalna praca pisemna może zostać stworzona przez pisarza, którego zamierzonym formatem od samego początku jest publikowanie cyfrowe i publikowanie online. Autor takiej pracy może wykorzystać różne aspekty internetu i publikowania cyfrowego, w tym potencjał wykorzystania multimediów w tego typu publikacjach, aby bardziej dynamicznie opowiedzieć swoją historię. Ten rodzaj literatury internetowej może być dość popularny i umożliwia pisarzowi obejście ograniczeń i ograniczeń branży wydawniczej w zakresie publikowania własnych prac w Internecie.
Literatura internetowa może również składać się z dzieła, które zostało wcześniej opublikowane w formacie fizycznym, zwykle jako książka, która została przekonwertowana na nośnik cyfrowy. Prace te mogą być skanowane jako obrazy cyfrowe w oparciu o oryginalną publikację książkową lub mogą być tworzone jako książki cyfrowe, które zostały napisane lub przekonwertowane z oryginalnego formatu. Taka literatura internetowa staje się coraz bardziej popularna wraz z rozpowszechnieniem elektronicznych urządzeń do czytania i przenośnych odtwarzaczy multimedialnych, które umożliwiają łatwiejsze odczytywanie takich dzieł cyfrowych z komputera.
Istnieją również dość duże bazy literatury internetowej zawierające utwory pisane, które nie są już objęte ochroną prawa autorskiego. Dzieła te są zwykle określane jako „domena publiczna” i mogą być swobodnie wykorzystywane przez każdego, kto tego chce. Jeśli wydawca płaci za opublikowanie dzieła w domenie publicznej, to wydawca ma prawa autorskie do tej konkretnej publikacji i nie można go zeskanować bezpośrednio do formatu cyfrowego bez naruszenia tych praw autorskich. Rzeczywisty tekst dzieła nie jest jednak chroniony prawem autorskim, a zatem biblioteki literatury online można tworzyć po prostu przez powielanie oryginalnych tekstów bez naruszania praw autorskich wydawcy.