Mahabharata to poemat epicki subkontynentu indyjskiego, który jest jednym z najważniejszych tekstów wiary hinduskiej. Pochodzi z VIII wieku p.n.e., a późniejsze fragmenty dodano do IV wieku p.n.e. Sama nazwa oznacza z grubsza Opowieść o dynastii Bharata i jest to mitologiczna historia starożytnych Indii.
Mahabharata ma ponad 1.8 miliona słów i zawiera 74,000 XNUMX odrębnych wersetów, co czyni ją jednym z najdłuższych wierszy na świecie. Obejmuje wiele materiałów, od prostych historii po całe filozofie życia. Mahabharata zaczyna się od twierdzenia o kompletności, stwierdzając: „To, co znajduje się tutaj, można znaleźć gdzie indziej. To, czego tu nie ma, nie znajdzie się nigdzie indziej”.
Istnieje wiele części Mahabharaty, które są względnie kompletne same w sobie i często są uważane za pojedyncze dzieła, które tworzą większą całość. Najbardziej znanym z nich jest Bhagavad Gita, rozdział, w którym awatar Kryszna udziela rad księciu Ardżunie podczas bitwy na Kurukszetrze, kiedy Ardżuna widzi siebie przeciwko członkom własnej rodziny.
Główny wątek fabularny Mahabharaty to historia dwóch rodów kuzynów ze strony ojca. Jest to pięciu synów króla Pandu i stu synów ślepego króla Dhritarasztry. Koncentruje się na ich waśniach i bitwach o królestwo Bharaty. Synowie króla Pandu, znani jako Pandavowie, byli również dziećmi boga, a bogowie grają bardzo dużo w historii Mahabharaty. Przez cały czas służą pomocą i radą, a dynamika między bogami jest czasami równie ważna, jak dynamika między śmiertelnikami. Pod wieloma względami jest to podobne do greckiej historii wojny trojańskiej.
Najważniejszym z przedstawionych bogów jest sam najwyższy bóg, Wisznu. Przychodzi na ziemię poprzez swojego awatara Krysznę, aby udzielić rady Pandawom, szczególnie Ardżunie. Czasami staje się jasne, że Kryszna w rzeczywistości pragnie tej epickiej wojny i na wiele sposobów wykorzystuje Pandawów, aby osiągnąć swój cel.
Historia zaczyna się od tego, że synowie Dhritarasztry wykorzystują Pandawów, znęcając się nad nimi na wiele sposobów, a ostatecznie zesłali ich na pustynię na dwanaście lat i dodatkowy rok w ukryciu, przy założeniu, że pod koniec tych trzynastu lat ich połowa królestwa zostanie im zwrócone. Pandawowie przeszli na wygnanie, ale w końcu kohorta Dhritarasztry odmówiła wypełnienia swojego zobowiązania. Doprowadziło to do monumentalnej wojny między obiema stronami, które stanowią większość Mahabharaty.
W całej historii Mahabharaty różni bogowie i doradcy wyznają różne poglądy na sprawiedliwość, dharmę i rolę człowieka w świecie. Ta filozoficzna podstawa jest najlepiej widoczna w kazaniu Kryszny do Ardżuny, ale istnieje w całym tekście. Ostatecznie Pandavowie wygrywają bitwę, ale dopiero po porzuceniu sprawiedliwej ścieżki wojny i zabiciu czterech postaci ojca. Konkluzja Mahabharaty nie jest szczęśliwym postanowieniem, ale w rzeczywistości poczuciem głębokiego przerażenia tym, do czego doprowadziła wojna, i chociaż wiele postaci w historii, w tym sam Kryszna, uzasadnia działania, czytelnik pozostaje jednak z poczuciem że wojna była zła.
W następstwie tej historii matka Pandawów wycofuje się, aby prowadzić ascetyczne życie, awatar Kriszna prowadzi brutalne i dekadenckie życie, aż umrze i ponownie zjednoczy się z Wisznu, a Pandawowie podróżują na północ w kierunku bramy do Niebiańskiego Świata. Bracia giną jeden po drugim, aż żyje tylko Yudishthira wraz z psim towarzyszem. Dociera do Bramy Niebios i zostaje poddany próbie, prosząc o wypędzenie psa. Odmawia, ponieważ pies był jego wiernym towarzyszem i okazuje się, że pies jest jego boskim ojcem, Dharmą. Następnie pokazano mu niebo i pokazano, że zamieszkują je tylko Dhritarastrowie, a pozostali Pandawowie są w piekle. Następnie upiera się, że zostanie zesłany do piekła, aby dołączył do swoich braci, i okazuje się, że w rzeczywistości są oni w niebie i że przeszedł ostatnią czystą próbę i może wejść do nieba.