Mary Sue to postać z powieści, która istnieje przede wszystkim w celu spełnienia życzeń ze strony autora. Odgrywa znaczącą rolę w pracy, ale jest szczególnie pozbawiona wad lub złożonej osobowości i zwykle reprezentuje szczyt wyidealizowanej perfekcji. Wszystkie inne postacie kochają Mary Sue, ponieważ jest niezwykle pomocna, utalentowana, piękna lub niezwykła, i często doprowadza czytelników do szaleństwa, ponieważ jest jednowymiarowa i zbyt wyidealizowana, by być realistyczną. Męskim odpowiednikiem Mary Sue jest Gary Stu.
Podczas gdy Mary Sues jest w fikcji od dłuższego czasu, współczesny termin wywodzi się z parodii fan fiction Star Trek napisanej w latach 1970. XX wieku. Pewna porucznik Mary Sue była słabo zawoalowaną, wyidealizowaną wersją autorki, a tego imienia zaczęto używać dla każdej takiej postaci. Szczególnie początkujący autorzy są zagrożeni stworzeniem Mary Sues, a kilka stron internetowych publikuje papierki lakmusowe, które można wykorzystać do ustalenia, czy postać jest Mary Sue.
Dla czytelników Mary Sue może być wyjątkowo frustrującą postacią. Brak głębi i wyidealizowana doskonałość sprawiają, że jest raczej nieciekawa, a czasem tak nieprawdopodobna, że rujnuje historię. Mary Sues często łamie zasady fikcji, a kwieciste opisy ich doskonałego piękna i obfitych talentów mogą stać się dla czytelnika nudne. Wiele Mary Sues jest również bardzo banalnych, a autorzy używają sztampowych terminów, aby je opisać; mają „świecące oczy”, „falujące włosy”, „porcelanową skórę” i tak dalej. Mają unikalne magiczne moce, zdolność do przeciwstawiania się prawom fizyki i nieprawdopodobny zestaw talentów; Mary Sue może być lekarzem, baletnicą i astronautką w jednym.
Podczas gdy przedstawienia autora są obecne w wielu utworach beletrystycznych, Mary Sue nie jest prawdziwym przedstawieniem autora. Wielu autorów bada w swojej pracy różne aspekty siebie, badając ich wady, słabości i historię, aby wzmocnić fikcję i uczynić ją bardziej wciągającą. Czytelnicy uważają te postaci za interesujące, ponieważ są realistyczne, wadliwe i dostępne, co sprawia, że czytelnik czuje głębszy związek z historią. Z drugiej strony, Mary Sue jest tak oczywistą wstawką, że często zraża czytelnika.
Gatunek fan fiction jest znany ze swoich Mary Sues, a sentyment jest z pewnością zrozumiały; oczywiście fani chcieliby wyobrazić sobie siebie w fikcyjnych światach, które tak bardzo lubią. Jednak Mary Sues pojawia się również w głównym nurcie beletrystyki, filmu i telewizji, a wnikliwi recenzenci często zwracają na to uwagę, krytykując takie prace.