Mary Poppins zaczynała jako postać z zestawu książek dla dzieci autorstwa PL Travers. Od tego czasu nazwa została wykorzystana w filmowej adaptacji książki, księdze filmu i musicalu, który czerpie zarówno z oryginalnych książek, jak i wersji filmowej.
Pierwsza książka Mary Poppins, Mary Poppins, autorstwa australijskiej pisarki Pameli Lyndon Travers, która używała pseudonimu PL Travers, została opublikowana w 1934 roku w Anglii z ilustracjami Mary Shepard, córki oryginalnej ilustratorki książek AA Milne Pooh. W nim rodzina państwa Banksów i ich czwórki dzieci – Jane i Michaela oraz noworodków bliźniaków Johna i Barbarę – właśnie straciła nianię, która zrezygnowała z pracy. Wschodni wiatr owiewa im nową nianię, Mary Poppins, która jest zadowolona z siebie i surowa, ale także magiczna, chociaż bardzo się wścieka, jeśli kiedykolwiek wspomina się o jej mocy. Zabiera dzieci na cudowne przygody, ale rodzinę opuszcza na końcu książki.
Pierwsza książka jest szczególnie interesująca zarówno ze względu na powstanie postaci, jak i rewizję jednego z jej rozdziałów. „Zły wtorek” został zrewidowany przez autora i ilustratora 48 lat po pierwotnej publikacji, aby dopasować go do wrażliwości czasu. Wynikało to z przedstawionych w tym rozdziale stereotypów różnych ras i kultur.
W drugiej książce, Mary Poppins Comes Back, opublikowanej w 1935 roku, Mary Poppins powraca, aby pomóc rodzinie Banksów poradzić sobie ze wszystkim, co poszło nie tak od jej wyjazdu. W tej historii pojawia się nowe, piąte dziecko Banksa: Annabel i znowu dzieci przeżywają magiczne przygody. Mary Poppins ponownie wychodzi na końcu tej książki, ale powraca w trzeciej książce, Mary Poppins Opens the Door, opublikowanej w 1943 roku, i magiczne przygody trwają, ale ponownie wychodzi na końcu.
Pozostałe książki zawierają przygody z trzech terminów, które Mary Poppins spędziła z rodziną Banks, i obejmują książkę z alfabetem, Mary Poppins od A do Z oraz książkę kucharską osadzoną w opowiadaniu, Mary Poppins w kuchni. Inne książki to Mary Poppins in the Park, Mary Poppins in Cherry Tree Lane. i Mary Poppins i dom obok.
Chociaż PL Travers nigdy nie była optymistyczna, jeśli chodzi o przekształcenie jej książek w film, po wielu próbach zakupu praw do filmu przez Walta Disneya, w końcu ustąpiła. Doprowadziło to do powstania filmu Mary Poppins z 1964 roku i towarzyszącej mu książki w wersji Disneya. Film zdobył pięć Oscarów, aw 2006 roku zajął szóste miejsce na liście musicali Amerykańskiego Instytutu Filmowego. Niemniej jednak PL Travers nie był z tego zadowolony i odmówił dalszych próśb o prawa do nakręcenia kolejnych filmów. W rzeczywistości, kiedy przygotowywano wersję muzyczną, która została otwarta w Londynie w 2004 roku i na Broadwayu w 2006 roku, Travers zabronił zatrudniania osób zaangażowanych w film Disneya. Obie produkcje zdobyły nagrody.