Metapsychologia to badanie umysłu wykraczające poza zwykłe ściśle naukowe granice psychologii. Zygmunt Freud po raz pierwszy użył tego słowa w odniesieniu do spekulatywnych lub filozoficznych dociekań na temat psychologii. W późnym XX i na początku XXI wieku niektórzy psychologowie twierdzili, że metapsychologia jest zbyt spekulatywna, aby mogła być owocną dziedziną badań. Inni jednak włączyli jego pomysły w formę terapii skoncentrowanej na kliencie, znanej również jako terapia skoncentrowana na osobie.
Freud, uważany przez niektórych za ojca współczesnej psychologii, zdefiniował metapsychologię jako najbardziej abstrakcyjne elementy badania umysłu. Jego słynne teorie dotyczące Id, Ego i Superego, czyli trzech „ja”, które rządzą tożsamością, stanowią część metapsychologii, ponieważ nie można ich udowodnić empirycznymi badaniami naukowymi. Podobnie, wiele teoretyzowania Freuda na temat nieświadomego umysłu mieści się bardziej w sferze filozofii umysłu niż dociekań naukowych.
Wielu późniejszych praktyków psychologii uważało, że praca Freuda i innych spekulantów metapsychologicznych, choć miała znaczenie historyczne, nie była obiektywna ani weryfikowalna, a zatem nie była opłacalną metodą badania umysłu. Psychologowie ci czasami argumentowali, że poglądy metapsychologiczne na sposób działania umysłu są zbyt dalekie od empirycznych badań psychologii lub jej praktycznych zastosowań w poradnictwie, aby były użyteczne. Według niektórych Id, Ego i Superego mogą być interesującymi teoriami, ale ich istnienie ma niewielki lub żaden wpływ na psychologię praktyczną, ponieważ nie można ich przetestować.
Modele behawioralne, których praktycy byli szczególnie podejrzliwi wobec metapsychologii, zdominowały znaczną część psychologii w połowie XX wieku. Ta gałąź psychologii zajmuje się głównie badaniem ludzkich zachowań, zwłaszcza pod wpływem nagród i kar. Z drugiej strony inne rodzaje psychologii przyniosły więcej korzyści w bardziej abstrakcyjnych elementach metapsychologii.
Dziedzina metapsychologii stosowanej rozwinęła się w latach 1980. jako forma terapii skoncentrowanej na kliencie. Ten rodzaj terapii czerpie z freudowskiego i metapsychologicznego punktu widzenia, aby pomóc pacjentom zarówno w zachowaniu zewnętrznym, jak i wewnętrznym, nieempirycznym dobrostanie. Zwolennicy metapsychologii stosowanej twierdzą, że jest ona szczególnie przydatna w pomaganiu pacjentom w przepracowaniu traumatycznych doświadczeń życiowych, aby doświadczyć poprawy jakości życia. Jest znany jako skoncentrowany na kliencie, a nie na terapeucie, ponieważ polega głównie na tym, że klient mówi o traumie na swój własny sposób, a nie na wyznaczaniu przez terapeutę konkretnych celów dla zachowania klienta.