Mitologia odnosi się albo do badania mitów, albo jest używana w odniesieniu do zbioru mitów z określonej kultury lub społeczeństwa. Słowo mit pochodzi od greckiego słowa mythos, które oznacza historię lub słowo. Mity to narracje stworzone przez starożytnych ludzi w celu wyjaśnienia aspektów świata, których nie rozumieli. Zjawiska naturalne i nadprzyrodzone, stworzenie wszechświata oraz pochodzenie ludzkich praktyk lub instytucji to tematy, które mitologia próbuje wyjaśnić. Zwykle niewyjaśnione zjawiska przypisuje się działaniom bóstw lub innych postaci nadprzyrodzonych.
Historie o stworzeniu są rodzajem mitologii, która próbuje wyjaśnić istnienie wszechświata. Te narracje pojawiają się w prawie każdym znanym społeczeństwie i dotyczą działań boga lub grupy bogów, którzy stworzyli Ziemię i jej ludzi. Na przykład w chrześcijaństwie Księga Rodzaju w Biblii opowiada historię o tym, jak Bóg stworzył Ziemię, a następnie stworzył pierwszego mężczyznę i kobietę, aby ją zaludnić. W starożytnym Egipcie Ziemia została stworzona przez nieustanne zalewanie zbiornika wodnego o nazwie Nu, który reprezentował chaos i brak życia lub porządku. Mitologia stworzenia wśród aborygeńskich ludów w Australii opowiada historię tęczowego węża, który zrodził Ziemię, a także jej pierwszych zwierzęcych i ludzkich mieszkańców.
Starożytne społeczeństwa stworzyły mitologię, aby wyjaśnić również inne aspekty ich świata, takie jak zjawiska naturalne. Grecy wierzyli, że droga słońca po niebie to bóg Apollo, zwany także bogiem słońca, kierujący swoim rydwanem. Podobnie katastrofy naturalne, takie jak trzęsienia ziemi i wzburzone morza, miały być spowodowane przez Posejdona, greckiego boga oceanów, uderzającego w ziemię swoim trójzębem. W mitologii nordyckiej był to Thor, bóg piorunów, którego gniew powodował klęski żywiołowe i zniszczenia. W Nowej Zelandii Maorysi przypisywali istnienie porannej rosy łzom Rangi, boga nieba, który został oddzielony od swojej żony Papy, bogini Ziemi.
Wiele ludzkich instytucji, rytuałów i świąt ma również korzenie w mitologii. Angielskie nazwy dni tygodnia oraz planet w Układzie Słonecznym pochodzą od imion starożytnych bogów i bogiń. Halloween, które jest obecnie popularnym świętem, w którym dzieci mogą się przebierać i chodzić na cukierki, rozpoczęło się jako celtycki festiwal zwany Samhain, podczas którego granice między światem ludzkim i duchowym zostały rozluźnione i nie miały zastosowania normalne zasady postępowania.