Wyrażenie „moda alternatywna” często kojarzy się ze stylami odbiegającymi od głównych trendów. Sama fraza przedstawia wybory modowe, które są nie tylko wyjątkowe, ale także stale zmieniane. Moda alternatywna jest zazwyczaj związana z nastolatkami i młodymi dorosłymi, chociaż ludzie w każdym wieku mogą uczestniczyć w tym stylu ubierania się. W pierwszej dekadzie XXI wieku moda gotycka i emo są najpopularniejszymi formami mody alternatywnej, choć grunge i rockabilly to także formy mody alternatywnej. W rzeczywistości większość stylu można uznać za alternatywną modę dla innych ludzi.
Moda emo ma swoje korzenie w stylu muzyki rockowej. Ujmujące lirycznie emocjonalne i chwytliwe melodyjnie piosenki przyciągały pewną publiczność mniej więcej od połowy lat 1980. XX wieku. Chociaż ruch emo cieszył się umiarkowaną popularnością w podziemiu aż do XXI wieku, od tego czasu stał się bardziej powszechny. Krytycy mody często twierdzą, że skoro coraz więcej projektantów odzieży tworzy style skierowane do tego tłumu, nie jest to tak „alternatywne”, jak kiedyś.
„Dzieci emo” — jak się je często nazywa — są zazwyczaj przedstawiane jako noszące obcisłe dżinsy lub spodnie, t-shirty zespołu, neonowe kolory skontrastowane z odcieniami czerni i buty wyprodukowane przez marki skateboardowe. Paski z ćwiekami, okulary w grubych oprawkach i kudłate fryzury również kojarzą się z modą emo. Wielu fashionistek emo farbuje również kawałki swoich włosów na różne jasne, nietypowe kolory. Pomimo głośnych wyborów strojów, ci, którzy ubierają się z polotem emo, są często postrzegani jako nieśmiały, pogrążeni w niepokoju chłopcy i dziewczęta.
Moda gotycka lub gotycka to kolejny styl mody alternatywnej. Uważany za rodzaj subkultury, ludzie, którzy odeszli z gotyku, są często widziani w czerni, z okazjonalnymi plamami bieli lub szarości. Powszechne są również czarne włosy, noszone w dzikich lub długich, prostych manierach. Z tego typu alternatywną modą kojarzy się również mocny czarny makijaż – w tym czarne usta. Wybór stylu często przywodzi na myśl epoki wiktoriańskie, a także ruchy BDSM (niewola, dyscyplina, sadyzm, masochizm) i ruchy punkowe.
Uważane za androgyniczne pod wieloma względami, ubrania gotyckie są noszone zarówno przez mężczyzn, jak i kobiety. Podobnie jak inne formy alternatywnej mody, nie ma ograniczeń wiekowych ani geograficznych związanych z subkulturą gotycką. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety w tej scenie mogą nosić tiulowe lub aksamitne spódnice, czarne buty i kabaretki. Goci są również na ogół bladzi, ponieważ Gotowie są stereotypowo nielubiącymi słońca. Makabryczne, erotyczne i makabryczne dodatki również wpisują się w ten trend w modzie.