Dla lingwistów morfologia fleksyjna to nauka o tym, jak odmiany lub zmiany w najbardziej podstawowej formie słowa zmieniają znaczenie. Dla reszty z nas to kwestia liczby mnogiej, czasu i po prostu zdrowego rozsądku. To, czy słowo zyskuje lub traci przedrostek lub przyrostek, czy podlega wewnętrznej zmianie samogłoski lub spółgłoski w celu przekształcenia się w liczbę mnogą, czy też w inny sposób jest przekształcone, jest kwestią fleksyjnej morfologii.
Morfem może brzmieć podobnie do tego, co robią niektóre rodzaje zabawek dla dzieci, gdy za pomocą śrubki przekształcają się z kociaka w kosmiczną bestię, ale w rzeczywistości jest to jednostka dźwięku. Mówiąc ściślej, morfem to najmniejsza znacząca jednostka dźwiękowa w języku angielskim lub w jakimkolwiek innym języku. Niektóre morfemy to słowa jednosylabowe, na przykład /bird/. Chociaż dodanie s do słowa nie zmienia jego pojedynczego statusu, dodaje kolejny morfem, ponieważ /s/ również ma znaczenie; oznacza „więcej niż jeden”.
Słowa w języku angielskim nie są tylko najbardziej oczywiste. Słowa będące rzeczownikami w jednym zdaniu mogą nagle wskoczyć na palce i tańczyć jako czasownik w następnym. Przykręcanie sufiksu może zmienić słowo w przysłówek, a dodanie przedrostka do rzeczownika lub nawet czasownika może nadać mu zupełnie inne znaczenie. Gdyby tak nie było, angielski potrzebowałby o wiele więcej niż około 175,000 XNUMX funkcjonalnych słów, które go tworzą.
Prefiksy, takie jak „pre”, „sub” i „re”, zmieniają słowa w sposób nieprzewidywalny, a także w sposób, który ma sens. Jeśli grupa ludzi klaszcze, gdy głośnik się kończy, wydają dźwięk. Z drugiej strony, jeśli pomieszczenie rozbrzmiewa brawami, to nie brzmi ponownie, rozlewa się z większą ilością dźwięku, który wydaje się być w stanie pomieścić. Skryba jest wyszkolony, aby dobrze pisać, ale kiedy lekarz przepisuje, nie pracuje z ludźmi, którzy są w szkole, aby zostać skrybami, ale nie ukończyli jeszcze studiów.
Sufiksy takie jak „ly”, „ed” i „ment” również zmieniają znaczenie poprzez morfologię fleksyjną. Na przykład dodanie morfemu /ly/ do przymiotnika zmienia go w przysłówek: Ona jest szybka, ponieważ biega szybko. Podczas gdy morfemy /ed/ i /s/ mogą rozróżniać przeszłość od teraźniejszości lub liczbę osób, które coś robią, dodanie morfemu /ment/ zamienia przymiotnik w rzeczownik, tak jak w przypadku „zadowolenia”.
Morfologia fleksyjna to nie tylko zamiana słów na inne słowa z przedrostkami i przyrostkami. Może również obejmować wewnętrzne zmiany samogłosek, które wpływają na znaczenie. „Śpiewam codziennie” oznacza, że śpiewam dzisiaj, śpiewałem wczoraj i będę śpiewał jutro; Zawsze mam i zawsze będę. „Śpiewałem codziennie” oznacza, że w przeszłości był okres, w którym śpiewałem codziennie, ale już tego nie robię. Zmiana pojedynczej litery na papierze lub dźwięku w strumieniu językowym powoduje ogromną różnicę w tym, co ma na myśli.