Łącząc elementy skialpinizmu i tradycyjnego alpinizmu, sport skialpinizmu polega na zdobywaniu pożądanego szczytu przy użyciu tradycyjnych technik wspinaczki górskiej, a następnie osiąganiu zejścia na nartach z góry. Większość sprzętu potrzebnego do uprawiania skialpinizmu jest również wykorzystywana w dwóch pozostałych aktywnościach, które stanowią podstawę tego połączonego sportu. Chociaż sport ten jest uprawiany w wielu częściach świata, skialpinizm jest szczególnie popularny w Europie.
Dokładne pochodzenie skialpinizmu jest czasami przedmiotem dyskusji. Niektórzy twierdzą, że pierwszym prawdziwym narciarzem górskim jest John „Snowshoe” Thompson, który w latach pięćdziesiątych XIX wieku był znany z używania technik narciarskich wraz ze sprzętem do wspinaczki górskiej, aby przekroczyć pasmo górskie Sierra Nevada i dostarczać pocztę do Kalifornii dwa razy w miesiącu. Inni przypisują konwersję metod Thompsona z metody podróżowania do sportu w drugiej połowie XIX wieku, przy czym jako pierwsze prawdziwe przykłady uprawiania narciarstwa alpinistycznego jako sportu wymieniano na przemian lokalizacje niemieckie i nordyckie.
Bez względu na pochodzenie, nie można zaprzeczyć, że narciarstwo wysokogórskie ma dziś ugruntowaną pozycję jako popularny sport. Proces ten zwykle obejmuje wykorzystanie nart, które są skonfigurowane z przebudowanym wiązaniem stopy, które ułatwia poruszanie się w trudnym terenie. Wiązanie to można poluzować lub napiąć w zależności od warunków aktualnie pokonywanego podłoża. Aby ulepszyć narty, alpiniści zabiorą również ze sobą liny, czekany, raki i inne niezbędne podczas wspinaczki górskiej.
Często skialpinizm odbywa się poprzez poruszanie się po terenie, który jest usiany stacjami pośrednimi, które często określa się mianem chat. Schroniska zapewniają narciarzom miejsce na odpoczynek i przygotowanie się do kolejnego etapu podróży. Idealnie, aktywność zakończy się, gdy alpinista osiągnie szczyt góry, a następnie będzie mógł zjechać na nartach do bazy z niewielką ingerencją lub bez niej. Połączenie wspinaczki, a następnie zjazdu na nartach do doliny uważane jest za doskonały trening fizyczny, a także odświeżenie psychiczne. Należy jednak pamiętać, że skialpinizm jest bardzo wymagającym sportem fizycznie i nie powinny go uprawiać osoby, które nie są w dobrej kondycji fizycznej.