Pamięć na przyszłość to po prostu robienie w pamięci notatki, aby przypomnieć sobie coś w późniejszym czasie. Przykłady obejmują pamiętanie wczesnym rankiem, aby odebrać przyjaciela z pracy wieczorem, pamiętanie o wysłaniu krewnemu kartki z okazji jej urodzin lub pamiętanie o odebraniu obiadu w drodze do domu z pracy. Żadna z tych rzeczy nie musi być wykonywana natychmiast po zrobieniu notatki, ale musi być wykonana później; stąd ten typ myślenia przyszłościowego jest znany jako pamięć dla przyszłości.
Ten rodzaj pamięci, znany również jako pamięć prospektywna, może być uważany za rodzaj myślenia o przyszłości. Zasadniczo jest to planowanie lub przygotowywanie się do zrobienia czegoś w przyszłości i podjęcie mentalnego wysiłku, aby przypomnieć sobie działania potrzebne do wykonania takiego planu w odpowiednim czasie. Krótko mówiąc, pamięć na przyszłość można opisać jako pamiętanie o pamiętaniu lub nie zapominanie o pamiętaniu.
Niektórzy ludzie używają różnych technik, aby osiągnąć pamięć na przyszłość. Jedna z takich sztuczek związanych z pamięcią prospektywną obejmuje rodzaj mentalnej podróży w czasie, która wymaga od osoby wizualizacji rzeczywistego wykonywania czynności. To może pomóc jej pamiętać, aby faktycznie wykonać czynność w wyznaczonym czasie. Przykładem tego typu epizodycznego myślenia o przyszłości może być wizualizacja zabierania zwierzaka do pielęgnacji i rozmowa z nim na temat rodzaju produktów używanych do kąpieli zwierzęcia. Może to pomóc komuś pamiętać, aby ostrzec groomera przed podrażnioną skórą zwierzęcia i zażądać, aby niektóre produkty nie były używane w procesie pielęgnacji.
Inne procesy pamięciowe mogą wchodzić w interakcje, aby wspomagać pamięć na przyszłość. Na przykład, gdy temperatura spada, a osoba doświadcza chłodu, taka pamięć sensoryczna może wywołać pamięć prospektywną, aby zauważyć konieczność zakupu drewna opałowego lub umówić się na czyszczenie komina. Podczas gdy wielu myśli o pamięci tylko w kategoriach pamięci semantycznej lub pamięci deklaratywnej, takich jak zapamiętywanie faktów, pojęć i umiejętności, pamięć przyszłości jest często uważana za pewnik. Jednak zdrowe dzieci i dorośli używają tego rodzaju pamięci wiele razy dziennie do wykonywania zarówno drobnych, jak i większych zadań.
Kiedy pamięć robocza zostaje uszkodzona z powodu urazu lub choroby, często traci się pamięć na przyszłość. Taka strata jest często widoczna u pacjentów cierpiących na chorobę Alzheimera, którzy nie pamiętają już o wykonywaniu prostych przyszłych czynności, takich jak przyjmowanie ważnych leków, przygotowywanie codziennych posiłków czy nawet wykonywanie codziennych rytuałów pielęgnacyjnych. Pamięć na przyszłość jest tak samo ważna w codziennym życiu, jak inne rodzaje pamięci, które pomagają ludziom wchodzić ze sobą w interakcję, zapamiętywać ważne wydarzenia i wykonywać istotne zadania.