Poezja abstrakcyjna, jak sama nazwa wskazuje, to poezja, która nie poddaje się dosłownej lub konkretnej interpretacji. Często słowa są wybierane bardziej ze względu na ich dźwięki niż ich znaczenia, w ten sam sposób, w jaki abstrakcyjna sztuka wizualna często bardziej dotyczy koloru i kształtu niż tworzenia przedstawiających obrazów. Ten rodzaj poezji abstrakcyjnej jest również znany jako poezja dźwiękowa. W szerszym sensie poezja abstrakcyjna to poezja, która wykorzystuje przypadkowe obrazy, strumień świadomości i inne abstrakcyjne techniki artystyczne. Choć nie dla wszystkich gustów, ten rodzaj poezji może stworzyć niezapomniane przeżycia estetyczne.
Poezja to jedna z najstarszych form sztuki literackiej. W czasach przedpiśmiennych bardowie i poeci używali rymowanych wierszy, aby ułatwić zapamiętanie ustnych historii i legend. Na przestrzeni wieków poezja, podobnie jak inne formy sztuki, rozwinęła wiele form przedstawieniowych, aby lepiej opowiedzieć historię lub stworzyć postać lub nastrój. Dopiero w XIX i XX wieku artyści zaczęli eksperymentować z formami, które nie przedstawiały rzeczywistych ludzi ani przedmiotów, ale wciąż tworzyły zaskakujące i przyjemne kształty. Zarówno w mediach pisanych, jak i wizualnych był to początek sztuki abstrakcyjnej.
XX wiek był świadkiem pracy wielu wpływowych poetów, w tym poetów TS Eliota i Beatów, takich jak Allen Ginsberg. W 20 roku brytyjska poetka Edith Sitwell ukuła termin poezja abstrakcyjna, aby opisać swoją własną twórczość, w której słowa zostały wybrane dla dźwięków, a nie znaczeń. Na przykład jej wiersz Piszczałka zaczyna się od wersu „Niebiański glum nosorożca”. Te pozornie przypadkowe słowa nie mają żadnego oczywistego związku, ale czytelnik prawie mimowolnie ich szuka. Co ważniejsze, w odniesieniu do Sitwell, te trzy słowa razem tworzą niepowtarzalny i niezapomniany dźwięk.
Pojęcie poezja abstrakcyjna nie znalazło szerokiego zastosowania poza kręgiem krytyki literackiej. Koncepcja ta wpłynęła jednak na późniejsze pokolenia poetów i wpisała się w szerszy nurt sztuki abstrakcyjnej. Artyści performance lat 1960. i 1970. tworzyli własne formy poezji abstrakcyjnej, podobnie jak performerzy słowa mówionego i poeci slamu lat 1980. i 1990. XX wieku. Awangardowi muzycy, tacy jak Philip Glass, tworzyli utwory muzyczne z przypadkowych dźwięków, podobnie jak Sitwell tworzył poezję z przypadkowych słów.
Wiersz ee Cummingsa, jednego z czołowych poetów XX wieku, można uznać za poezję abstrakcyjną. Chociaż Cummings pisał o rozpoznawalnych osobach, wydarzeniach i koncepcjach, jego dobór słów był często abstrakcyjny. Przykładem jest wiersz z 20 roku, w którym ktokolwiek mieszkał w ładnym miasteczku, którego tytuł jest jednocześnie jego pierwszym wersem. Wiersz opowiada o życiu na przedmieściach, a słowo „piękne jak miasto” zostało wybrane nie po to, by opisać przedmieście, ale po prostu stworzyć niezwykłą i zapadającą w pamięć frazę. Nazywając swój anonimowy temat, Cummings świadomie wybiera słowo „każdy”, które nie sugeruje wyobrażenia mentalnego, wzmacniając anonimowość bohatera.