Poezja metafizyczna jest definiowana jako poezja pochodząca z XVII wieku w Wielkiej Brytanii, która ma abstrakcyjny i eteryczny styl. Taka poezja wykorzystywała różne formy i struktury, ale posługiwała się podobnymi stylami. Termin ten został po raz pierwszy ukuty przez Johna Drydena w 17 roku, kiedy opisał wiersz Johna Donne’a jako mający wpływ na „metafizykę”. Został później spopularyzowany przez Samuela Johnsona w 1693 roku.
Poezja została opisana przez Arystotelesa w swojej „Poetyce” jako opisująca emocje. Porównano to z prozą, która opisywała fakty i działania. Poezja nie musi trzymać się tak wąskich ograniczeń; w rzeczywistości poezja opisowa i poezja epicka są sprzeczne z ideami Arystotelesa i opisują wydarzenia lub rzeczy. Poezja metafizyczna wszelkiego rodzaju skłania się ku nie tylko emocjom, ale i emocjonalnym wyobrażeniom abstrakcji. Nie zajmują się wojną czy miłością, ale światem w nienaukowym sensie.
XVII-wieczni poeci liryczni dali początek idei poezji metafizycznej w Wielkiej Brytanii. XVII wiek był dla Wielkiej Brytanii skomplikowanym i szybko zmieniającym się czasem. Zaczęło się od połączenia Anglii i Szkocji pod rządami króla Jakuba. Wiek to także jedyny okres republikański w Wielkiej Brytanii, wojna domowa, wzrost grup mniejszości religijnych i ekspansja nauki. To było stulecie Samuela Pepysa, Johna Miltona i Izaaka Newtona.
Poeci metafizyczni mieli wiele cech. Po pierwsze, ich wiersze wykazywały wielki dowcip. Zignorowali również eksperymenty strukturalne, aby skoncentrować się na stylu i temacie. Jedni skłaniali się do hiperbolicznej abstrakcji, inni skłaniali się ku neoplatonizmowi i perfekcji piękna. Georg Lukács postrzegał poezję metafizyczną jako zapowiedź egzystencjalizmu.
Najważniejszą cechą była zarozumiałość metafizyczna. Zarozumiałość jest rozciągniętą metaforą wykorzystującą bardziej konceptualne i abstrakcyjne idee niż normalna metafora. Zwykłe metafory zastępują jedną historię lub przedmiot inną, łatwą do zidentyfikowania historią lub przedmiotem. Pomimo zmiany powierzchni, wewnętrzne znaczenie pozostaje takie samo. Z drugiej strony poeci metafizyczni dokonywali niemal wymuszonych porównań: na przykład mówiąc, że „miłość to stół, który wymaga wykonania i dobrego wypolerowania”.
John Donne był jednym z najważniejszych poetów metafizycznych swoich czasów. Jego wiersze obracały się wokół jego wewnętrznej duchowości, a także analizy psychologicznej i realizmu seksualnego. Jego wiersze to „Pchła”. Inni znani poeci metafizyczni to Henry Vaughn i George Herbert.
Innym przykładem poezji metafizycznej jest Andrew Marvell. Najbardziej znany jest z „To His Coy Mistress”, ale pisał także wiersze metafizyczne. W „W kropli rosy” używa zdania „więc dusza, ta kropla”, aby porównać kroplę rosy z ludzką duszą.