Południowy ruch gotycki w literaturze przenosi atmosferę i wrażliwość gotyku, gatunku wywodzącego się z Anglii końca XVIII wieku, na amerykańskie Południe. Tak jak pisarze wczesnego gotyku wykorzystywali ten gatunek po części do krytykowania tego, co postrzegali jako moralną ślepotę epoki średniowiecza, tak pisarze gotyckie z południa zajmują się własną przeszłością poprzez gotyckie tropy. Gatunek ten jest nietypowy jako gatunek, ponieważ jest znacząco ograniczony do określonej przestrzeni geograficznej. Wielu z najwybitniejszych amerykańskich autorów XX wieku pisało w tej tradycji, a gatunek ten można dostrzec także w muzyce i filmie.
Południowa literatura gotycka opiera się na tradycjach większego gatunku gotyckiego, zazwyczaj zawierającego elementy nadprzyrodzone, choroby psychiczne i groteski. Spora część literatury tego gatunku wystrzega się jednak zjawisk nadprzyrodzonych i zajmuje się zaburzonymi osobowościami. Jest znany ze swoich uszkodzonych i urojonych postaci, takich jak bohaterki sztuk Tennessee Williamsa. Zamiast utrwalać romantyczne stereotypy Południa sprzed wojny secesyjnej, literatura gotycka południa często przenosi typowe postacie z melodramatów i powieści gotyckich do kontekstu południowego, aby zwrócić uwagę na obyczaje południa.
Południowa literatura gotycka często zajmuje się trudną sytuacją tych, którzy są ostracyzmowani lub uciskani przez tradycyjną kulturę południa – na przykład Murzynów, kobiet i gejów. Harper Lee’s To Kill a Mockingbird (1960) opowiada o wyraźnie niewinnym czarnoskórym mężczyźnie, który został skazany za gwałt i zamordowany tylko z powodu swojej rasy. Tramwaj zwany pożądaniem Tennessee Williama (1948) przedstawia na nowo południową piękność jako pretensjonalną, niezrównoważoną psychicznie kobietę, a jego Kot na gorącym blaszanym dachu (1955) przedstawia ulubionego syna południa dynastii jako represjonowanego homoseksualistę, którego alkoholizm zagraża jego małżeństwu. Często antologizowana „Róża dla Emily” (1930) Williama Faulknera przynosi powracający gotycki motyw nieodwzajemnionej miłości prowadzącej do szaleństwa do południowego miasta, w którym niezadowoleni mieszkańcy opowiadają jednym głosem. Inni znani pisarze w tradycji to Flannery O’Connor, Carson McCullers, Eudora Welty i Truman Capote.