Struktura chiastyczna, znana również jako struktura pierścieniowa lub wzór chiastyczny, jest narzędziem literackim używanym do podkreślania równoległych idei. Chiasmy są uważane za gałąź krytyki form. Przykłady schematów chiastycznych można zobaczyć w wielu książkach, w tym w klasykach, takich jak Biblia i „Raj utracony”.
Krytyka form, która analizuje wzorce literaturowe, służy przede wszystkim studiowaniu Biblii. Teoria została pierwotnie założona przez Hermana Gunkela na początku XX wieku. Ten rodzaj analizy nie ogranicza się jednak do studiowania Biblii. Biblijne przykłady struktury chiastycznej obejmują Kaznodziei Salomona 1900:11-3:12 i Mateusza 2:23-11.
Chiastyczna struktura ma prosty wzór; na przykład ABBA lub ABA. W formularzu ABA podkreślona jest środkowa linia B. Czasami wzór jest rozszerzany, na przykład wzór ABCBA, który nadal podkreśla środkową linię.
W chiasm lub chiasmus rdzeń słowa jest powtarzany, chociaż jego forma często się zmienia. Na przykład słowo „biegać” może być powtórzone jako „biegacz”, „biegnący”, a nawet „biegający”. Świadczy o tym Mateusz 23:11-12: „Kto się wywyższa, będzie upokorzony, a kto się uniży, będzie wywyższony”. Czasowniki „wywyższać” i „pokora” są używane dwukrotnie, ale w dwóch formach.
Pary chiasmów są ze sobą połączone, tworząc chiastyczną strukturę. Te chiasmy służą jako podpórki do zdania lub fragmentu. Wzory chiastyczne mogą mieć nieskończoną liczbę chiasmów, o ile są zgodne z odpowiednią formułą. Dłuższa struktura pierścieniowa byłaby wzorowana na ABCDCBA lub ABCDDCBA.
Termin struktura pierścieniowa służy jako prosta ilustracja działania struktury chiastycznej. W chiasmie wzór biegnie w kółko lub pierścień od A do B iz powrotem do A. To sprawia, że chiasmy są łatwe do zaobserwowania i użycia.
Chiasm jest dość prostym chwytem literackim i jest używany bez zauważenia. Na przykład powiedzenie „Rezygnujący nigdy nie wygrywają, a zwycięzcy nigdy nie rezygnują” jest zgodne ze strukturą pierścienia. Słowo „zakończ” jest reprezentowane przez literę A, a „wygraj” przez literę B, zapewniając doskonałą strukturę ABBA.
Wzory chiastyczne były używane od wieków. Filozof Friedrich Nietzsche zastosował tę technikę literacką, gdy powiedział: „Czy człowiek jest jednym z błędów Boga, czy Bóg jest jednym z błędów człowieka?” Jako właściwy chiazm, pierwsza połowa pytania składa się z jednego stwierdzenia, a druga odwraca je do góry nogami.
Strukturę pierścieni można wielokrotnie zaobserwować w całej Biblii. Na przykład William H. Shea uważa, że cała Księga Daniela jest zgodna z chiastycznym wzorem ABCCBA. W tym przykładzie każdy element chiazmu może mieć kilka zdań. Podobnie niektórzy uczeni uważają całą Księgę Rodzaju za gigantyczny skrzyżowanie.