Prawo tarczy to prawo, które chroni ludzi przed pewnymi liniami dochodzenia prawnego. Przepisy dotyczące tarczy są najczęściej stosowane w celu ochrony integralności dziennikarskiej i oferowania określonej ochrony osobom zaangażowanym w przypadki napaści na tle seksualnym. Nie wszystkie narody mają prawa dotyczące tarczy, a natura takich praw jest bardzo zróżnicowana, a prawodawcy proponują ciągłe reformy takich praw.
W kontekście dziennikarstwa ustawa o tarczy chroni źródła dziennikarskie. Chodzi o to, że ludzie mogliby obawiać się zwracać się do dziennikarzy z poufnymi informacjami, gdyby wiedzieli, że dziennikarze mogą zostać zmuszeni do ujawnienia swoich źródeł, co naruszyłoby integralność wiadomości. Przepisy dotyczące tarczy pozwalają dziennikarzom zapewnić swoje źródła, że pozostaną poufne, co pozwala dziennikarzom uzyskać lepsze historie.
W klasycznym przykładzie użycia prawa tarczy do ochrony dziennikarzy i ich źródeł, dziennikarze Washington Post, Bob Woodward i Carl Bernstein, odmówili ujawnienia tożsamości „Głębokiego Gardła”, źródła, z którego korzystali w swoim przełomowym ujawnieniu skandalu Watergate. Pomimo nacisków, aby ujawnić swoje źródło, odmówili tego, aż Głębokie Gardło ostatecznie ujawnił się w 2005 roku.
Zgodnie z prawem o tarczy dziennikarz może odmówić odpowiedzi na pytania, które mogłyby zagrozić jego źródłom. Można to postrzegać jako ochronę podobną do ochrony oferowanej sygnalistom w niektórych krajach, której celem jest przekazanie informacji opinii publicznej, a jednocześnie ochrona źródła tych informacji przed skutkami. Źródła dziennikarskie regularnie ryzykują utratę pracy lub kary prawne za dostarczanie informacji i polegają na prawach tarczy w celu ochrony.
Niektórzy twierdzą, że historia ma większą wagę, gdy zostanie ujawnione źródło, a dziennikarze z pewnością wolą korzystać ze źródeł, które mogą zidentyfikować i zacytować, ponieważ zwiększa to integralność historii. Zdarzają się jednak sytuacje, w których anonimowe źródło może być konieczne, a takie źródła mogą być krytyczne i nieocenione, zwłaszcza w przypadku poważnych przełomowych historii. Dzięki ustawie o tarczy ochronnej dziennikarze mogą mieć pewność dostępu do takich źródeł.
W sprawach dotyczących napaści na tle seksualnym stosuje się przepisy dotyczące tarczy w celu zatajenia szkodliwych dowodów. Na przykład, jeśli ofiara gwałtu nie była dziewicą, informacje te można by uznać za krzywdzące, więc obrona nie mogłaby poruszyć tego tematu. Prawa dotyczące tarczy są również wykorzystywane do ukrywania tożsamości ofiar napaści na tle seksualnym i do ochrony ich przed koniecznością angażowania się w szkodliwe zeznania. Na przykład obrona nie może przesłuchać świadka o jego historię seksualną w krajach, w których obowiązuje prawo tarczy gwałtu.