Przemysł samochodowy to jeden z największych sektorów produkcyjnych w światowej gospodarce. Składa się z wielu różnych firm, od tych, które projektują, rozwijają i budują samochody, po te, które produkują części do pojazdów i te firmy, które je sprzedają. Branża jako całość może również obejmować te firmy, które naprawiają samochody i tankują je, w zależności od tego, jak szeroka jest stosowana definicja.
Historia przemysłu samochodowego sięga roku 1885, kiedy to niemiecki producent samochodów Benz umieścił pierwszy pojazd na linii produkcyjnej. Samochód był pojazdem trójkołowym, a historycy szacują, że pierwszy model został dostarczony klientom w następnym roku. Pierwszy oficjalny komercyjny producent samochodów w Stanach Zjednoczonych istniał dopiero w 1896 r., chociaż produkcja samochodów amatorskich odbywała się wcześniej w Stanach Zjednoczonych i gdzie indziej.
Już w 1769 r. wynalazca Nicolas Cugot przymocował do pojazdu silnik parowy i wprawił go w ruch we Francji. Historycy przypisują Cugotowi pierwszy pojazd napędzany silnikiem. W 1860 inny francuski wynalazca wynalazł silnik spalinowy. W przeciwieństwie do dzisiejszych silników spalinowych, które są napędzane benzyną, ten silnik stworzony przez Ettienne Lenoira działał na mieszance gazów, zwanej gazem oświetlającym. To niemiecki wynalazca opracował silnik spalinowy w 1876 roku.
W Stanach Zjednoczonych przemysł samochodowy został uruchomiony w 1896 roku. Najbardziej znanym amerykańskim pionierem w przemyśle samochodowym był Henry Ford, ale wielu mężczyzn miało swój udział w tej branży. Byli wśród nich Charles King, Ransom Olds, James W. Packard i Alexander Winton Packard. Ludzie tacy jak David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey i Edgar Appperson byli również ważni we wczesnym amerykańskim przemyśle samochodowym, ale pierwsze samochody wprowadzone do produkcji zostały wprowadzone na rynek przez Franka i Charlesa Duryeasów. W 2011 roku historycy współczesnego przemysłu motoryzacyjnego mogą prześledzić każdą z trzech dużych firm samochodowych, General Motors, Ford i Chrysler, od firm tych pionierów.
Przemysł samochodowy ma charakter globalny i obejmuje nie tylko trzech największych producentów samochodów z Ameryki, ale także producentów samochodów z całego świata. Niektórzy z liderów branży motoryzacyjnej, tacy jak Honda, Nissan i Toyota, pochodzą z Japonii. Hyundai to koreański producent samochodów, a luksusowe marki z Europy to Mercedes Benz, Audi i BMW. To tylko kilka marek w branży motoryzacyjnej, która stała się zdywersyfikowana i zglobalizowana. Efektem końcowym był większy wybór dla konsumentów i lepiej wykonane pojazdy, jednak pojazdy nadal stają się coraz droższe, pomimo konkurencji.