Przemysł tekstylny, zwany czasem handlem szmatami, związany jest z projektowaniem i produkcją wyrobów odzieżowych. Obejmuje również import i eksport tkanin naturalnych i sztucznych. Przędzenie i farbowanie przędzy, bawełny lub innych włókien jest również częścią tego globalnego przemysłu. Branża ta występuje na całym świecie, a rodzaje tkanin i towarów różnią się znacznie w zależności od regionu.
Znaczna część przemysłu tekstylnego to odzież. Wiele osób jest zatrudnionych przy projektowaniu nowych ubrań i wprowadzaniu ich do produkcji. Inni są zaangażowani w nadzorowanie produkcji niektórych ubrań. Obejmuje to uczenie ludzi szycia odzieży i sprawdzanie ich pod kątem wad wykonania.
Inne firmy tekstylne produkują bieliznę domową, taką jak prześcieradła, koce, poszewki na poduszki i ręczniki. Przedmioty te mogą być wytwarzane przez zszycie tkaniny lub splot ze sobą włókien. Niektóre produkty wymagają użycia wzoru, podczas gdy inne są montowane w stylu freestyle. Różni się to w zależności od wykonywanego przedmiotu i rodzaju użytego materiału.
Sposób wytwarzania przedmiotów różni się w zależności od regionu. W niektórych przypadkach materiał może być cięty i szyty ręcznie za pomocą igły i nici. Innym razem tekstylia są produkowane na maszynie do szycia. Duże zakłady produkcyjne często wytwarzają wyroby odzieżowe na skomputeryzowanym sprzęcie zaprojektowanym specjalnie do produkcji określonego przedmiotu.
Niektóre segmenty przemysłu tekstylnego zajmują się importem i eksportem tkanin. Projektanci i producenci odzieży często mają nabywców, którzy podróżują po świecie w poszukiwaniu odpowiedniego materiału do tworzenia ich mody. Dzieje się tak, ponieważ rodzaj materiału produkowanego lokalnie różni się znacznie w zależności od kraju. Metody tkania włókien w celu wytworzenia tkaniny również są różne, więc producenci mogą preferować jedną technikę od drugiej, w zależności od odzieży, którą produkują.
Zarówno farbowanie, jak i tłoczenie tkanin z wzorami są również częścią przemysłu tekstylnego. W niektórych przypadkach przedmioty można ręcznie zanurzyć w dużych kadziach wypełnionych płynnym barwnikiem, a następnie powiesić do wyschnięcia. Innym razem sprzęt przypominający pralkę może być używany do kolorowania kilku ubrań jednocześnie. Wzory można drukować lub stemplować ręcznie lub za pomocą maszyny komputerowej.
Ludzie w wielu krajach polegają na pracownikach przemysłu tekstylnego, którzy zaopatrują ich w towary odzieżowe. Bez osób wytwarzających odzież i artykuły gospodarstwa domowego większość rodzin nie byłaby w stanie wyprodukować ich samodzielnie. Branża tekstylna dostarcza te towary, zapewniając jednocześnie cenne źródło dochodu dla wielu ludzi na całym świecie.