Analiza dyskursu jest sposobem oceny użycia języka, a kiedy proces ten jest wykorzystywany do badania tematów psychologicznych, jest znany jako psychologia dyskursywna (DP). Z tej perspektywy aspekty psychologii, takie jak postawa i pamięć, są świadomie badane i rozumiane poprzez interakcje z ludźmi. Po raz pierwszy stworzony w latach 1990. przez profesorów Jonathana Pottera i Dereka Edwardsa, był tematem kontrowersyjnym, ponieważ niektóre z jego propozycji są sprzeczne z akceptowanymi przez wielu współczesnych psychologów.
Psychologia dyskursywna zakłada, że leżące u podstaw zjawiska psychologiczne nie są ujawniane poprzez interakcję. Problemy te istnieją natomiast w kategoriach interakcji. Interakcja jest z natury zorientowana na społeczeństwo, więc rozmowy są traktowane jako sposoby manewrowania w świecie społecznym. W przeciwieństwie do konwencjonalnej psychologii, rozmowy niekoniecznie wskazują na stan psychiczny danej osoby w danym czasie.
Rzeczywiste słowa wypowiadane przez jednostkę nie są jedynymi wskazówkami, które są analizowane w DP. Intonacje w mowie, gesty i inne niewerbalne wskazówki są ważnymi aspektami dyskursu, które są analizowane i interpretowane. Nawet relacja między mówcą a podmiotem wypowiedzi lub mówcą i słuchaczem może wpływać na dyskurs.
Czasami psychologia dyskursywna koncentruje się na rozmowach w świecie rzeczywistym i użyciu języka. Sytuacje mogą obejmować spory w miejscu pracy, interakcje podczas sesji doradztwa rodzinnego lub rozmowy przy stole. Na przykład sesje doradztwa rodzinnego mogą koncentrować się na tym, jak konkretna osoba formułuje problemy lub problemy w rodzinie. Poprzez analizę konwersacji frazowanie zdań może ujawnić, w jaki sposób te kwestie są konstruowane jako problemy. Analityk może wtedy uzyskać wgląd w to, kogo mówca uważa za odpowiedzialnego za istniejące problemy.
Kwestie i sytuacje mogą być konstruowane zupełnie inaczej przez dwie osoby w danej sytuacji. Zdanie zdania w aktywnym czasie czasownika może wskazywać na pragnienie lub zamiar ze strony mówiącego. Użycie czasu biernego do opisania tej samej sytuacji może zneutralizować wszelkie implikacje pragnienia. Psychologia dyskursywna stara się przeanalizować te intencje w celu skonstruowania pytań, które nadadzą sens takim sytuacjom.
W psychologii dyskursywnej wypowiedzi są czymś więcej niż tylko poznawczą reprezentacją zdarzeń. Odsłaniają akcję i sprawczość z perspektywy mówcy. Wyjaśnienia wydarzeń są sformułowane w taki sposób, że uwzględniają alternatywne interpretacje, a także ewentualności w interakcjach. Analiza wypowiedzi pod kątem sprawczości i postawy może być dość istotna w dziedzinach takich jak wymiar sprawiedliwości i prawo karne.