Psychologia kryminalna lub sądowa to dział psychologii, który koncentruje się na przestępcach. Psychologowie kryminalni mogą podejmować szereg czynności związanych z dochodzeniami kryminalnymi, począwszy od tworzenia profili przestępców lub ofiar na podstawie dostępnych informacji, po przeprowadzanie badań psychologicznych osób sądzonych za różne przestępstwa. Szkolenie z psychologii kryminalnej może obejmować tytuł licencjata, magistra lub doktora psychologii.
Psychologii kryminalnej nie należy mylić z psychiatrią kryminalną; podczas gdy obaj zajmują się problemami zdrowia psychicznego, psychiatria jest mocno skoncentrowana na diagnozowaniu i leczeniu zaburzeń psychicznych, co może obejmować różnorodne terapie i podejścia do leczenia, podczas gdy psychologowie badają ludzkie zachowanie i motywacje za nim, które mogą obejmować choroby psychiczne i sposoby w którym można go leczyć.
Badaczy psychologii kryminalnej interesuje, co sprawia, że ludzie popełniają przestępstwa, począwszy od środowisk dzieciństwa seryjnych morderców, po psychologiczne naciski, które prowadzą do rabowania banków w celu radzenia sobie z problemami finansowymi. Interesują ich również sposoby, w jakie przestępcy radzą sobie ze skutkami przestępstwa, w tym przestępcy, którzy decydują się wystąpić lub działać w sądzie.
Spostrzeżenia kogoś wyszkolonego w psychologii kryminalnej mogą być cenne w dochodzeniu karnym. Ci specjaliści od psychologów mogą wykorzystać różne wskazówki, aby uzyskać wgląd w naturę przestępstwa i osobę, która je popełniła. Na przykład morderca, który okalecza ofiarę, może pozostawić ślady, które mogą być charakterystycznymi wskazówkami dotyczącymi motywacji lub tożsamości, które można wykorzystać do opracowania profilu psychologicznego, który może pomóc śledczym zidentyfikować podejrzanych. Podobnie psycholog kryminalny mógłby przyjrzeć się ofiarom wybranym przez przestępcę i wyciągnąć wnioski na temat przestępcy i prawdopodobnych przyszłych celów z ich profili.
Ekspert psychologii kryminalnej może zostać poproszony o obserwowanie lub udział w przesłuchaniu osoby zainteresowanej przestępstwem lub o kontakt z ofiarą w celu zebrania informacji. Może również zebrać wskazówki psychologiczne na podstawie warunków na miejscu przestępstwa lub w domu przestępcy i zasugerować obszary pościgu, które mogą być satysfakcjonujące dla śledczych.
Niektórzy psychologowie kryminalni koncentrują się na pracy z dziećmi, które popełniają przestępstwa lub są ofiarami przestępstw. Zwykle mają stopnie naukowe z psychologii dziecięcej i przeszli dodatkowe szkolenie w zakresie kryminologii i psychologii sądowej i mogą pomagać dzieciom jako pacjentom w praktyce klinicznej, zeznawać w sądzie o przestępcach dziecięcych lub oferować pomoc w dochodzeniach kryminalnych dotyczących dzieci.