Psychologia poradnictwa opisuje praktykę pomagania ludziom w radzeniu sobie z problemami w ich życiu osobistym lub interpersonalnym. Psycholog doradca oferuje porady, które pomogą pacjentowi w podjęciu decyzji, które poprawią jego zachowanie i sprawią, że życie stanie się bardziej satysfakcjonujące i mniej stresujące. Pacjenci mogą szukać pomocy w wielu różnych problemach, od alkoholizmu po radzenie sobie z gniewem, wpływających na ich codzienne życie. Psychologia poradnictwa różni się od psychologii klinicznej, która koncentruje się bardziej na badaniach, nauczaniu i leczeniu chorób psychicznych.
Pacjenci często uczestniczą w poradnictwie dotyczącym problemów emocjonalnych, które zakłócają zdrowe relacje w domu lub w pracy. Doradca współpracuje z pacjentem, aby pomóc mu w podejmowaniu lepszych decyzji i zmianie zachowań powodujących konflikty. Problemy mogą wynikać z problemów małżeńskich, obaw związanych z wychowywaniem dzieci lub prostej niezdolności do radzenia sobie ze stresem. Ogólnie rzecz biorąc, psychologia poradnictwa koncentruje się na kwestiach społecznych i uzbrajaniu pacjenta w strategie poprawy jego jakości życia.
Psychologia zawodowa jest gałęzią psychologii poradnictwa, która koncentruje się na wyborze pracy i kariery. Ten doradca często pracuje z pacjentami, którzy nie są spełnieni w swoim środowisku pracy, aby pomóc im uszczęśliwić. Pacjenci mogą również szukać porady dotyczącej problemów interpersonalnych w miejscu pracy, które zakłócają samopoczucie emocjonalne pacjenta, takich jak konflikty z szefem lub współpracownikami.
Psychologia to nauka o zachowaniu ludzi i zwierząt, która podzieliła się na różne specjalizacje i metody leczenia, które często się pokrywają. Psycholog kliniczny na ogół leczy zaburzenia psychiczne i choroby, takie jak depresja lub schizofrenia, za pomocą psychoterapii. Może zagłębić się w nieświadomy umysł i zbadać, jak przeszłość wpływa na zachowanie lub chorobę danej osoby. Psychologowie kliniczni czasami przechodzą do psychologii poradnictwa, aby pomóc pacjentowi radzić sobie ze śmiercią, rozwodem, zaburzeniami odżywiania lub innymi problemami emocjonalnymi wpływającymi na zdrowie psychiczne pacjenta.
Ci, którzy studiują psychologię poradnictwa, zwykle potrzebują stopnia magistra i licencji na leczenie pacjentów. Nie są powszechnie przeszkoleni ani wykształceni w zakresie psychoterapii i nie wymagają stopnia doktora, jak robi to psycholog kliniczny. Doradca może pracować w prywatnej praktyce, szkołach, szpitalach lub centrach karier zawodowych. Interwencja kryzysowa to kolejny obszar badań związany z psychologią poradnictwa.
Psychologowie szkolni współpracują z rodzicami, nauczycielami i innymi pracownikami szkoły, aby zaspokoić potrzeby dzieci z trudnościami w uczeniu się i osób uznanych za uzdolnione. Pomagają dziecku z problemami behawioralnymi wpływającymi na wyniki w nauce, ucząc dziecko nowych sposobów radzenia sobie. Psychologia poradnictwa w środowisku szkolnym może również obejmować monitorowanie planu edukacyjnego dziecka i wydawanie zaleceń na podstawie emocjonalnych lub behawioralnych problemów ucznia.