Psychologia tłumu jest zjawiskiem rozumianym jako część szerszego badania psychologii społecznej. Podstawowa koncepcja polega na tym, że procesy myślowe i wzorce zachowań jednostki często różnią się od tych w większej grupie, chociaż te same jednostki często dostosowują się do oczekiwań otaczającej kultury i modyfikują indywidualne cechy, aby utożsamiać się z tłumem. Różne teorie koncentrują się zarówno na świadomych, jak i podświadomych sposobach, w jakie jednostki dostosowują się do mentalności tłumu.
Teoria konwergencji zastosowana w psychologii tłumu polega na tym, że zachowanie tłumu nabiera ostrości i formy w oparciu o wkład jednostek tworzących grupę. W tych ramach ludzie, którzy chcą stać się częścią istniejącej grupy, dokonają wyboru identyfikacji z dominującym sposobem myślenia. W niektórych przypadkach może to oznaczać minimalizowanie lub porzucanie zachowań lub przekonań, które nie są w harmonii z większością.
Zmiana może jednak zachodzić w grupie z biegiem czasu, ze względu na włączenie nowych osób, które identyfikują się z częścią przekonań i zachowań grupy, ale również wnoszą ze sobą nowe koncepcje. Gdy grupy ludzi przyswajają te nowe idee, zmienia się ogólna kultura grupy. Jest to proces, który może zająć dużo czasu i przez wiele lat może być tak subtelny, że nawet najbardziej tradycyjni członkowie grupy mogą nie zdawać sobie sprawy z narastającego tempa zmian.
Podejście Emergent-Norm do psychologii tłumu potwierdza, że tłumy są zbiorami jednostek, które zwykle gromadzą się wokół podstawy połączonego rozumienia, ale wciąż zachowują wiele swoich indywidualnych cech. Jest to wyraz tych indywidualnych cech, które mogą zostać wychwycone przez innych członków społeczności i ostatecznie stać się częścią ogólnego sposobu myślenia grupy. W tym procesie różni członkowie przyjmują role w społeczeństwie, z których niektórzy stają się liderami, inni stają się menedżerami, a jeszcze inni aktywnymi naśladowcami. W psychologii każdej grupy są tacy, którzy pozostają bierni i mają tendencję do podążania za większością. Role nie są wyryte w kamieniu, więc w pewnym momencie jednostka może funkcjonować jako lider, a później zmienić swoją ekspresję na wyznawcę lub menedżera.
Podobnie jak w przypadku każdej teorii psychologicznej, istnieje wiele innych podejść do psychologii tłumu, które mają tendencję do przypisywania odpowiedzialności za dynamikę grupy i indywidualne reakcje na wiele różnych sytuacji i motywacji. Nadal istnieje wiele kontrowersji dotyczących tego, czy grupy ludzi wpływają na jednostkę, czy też działanie zbiorowe jest wynikiem wyborów dokonywanych przez jednostki. Z pewnymi zaletami i mnóstwem przykładów ilustrujących każde podejście, zjawisko to prawdopodobnie nadal będzie ekscytującym obszarem badań przez wiele nadchodzących lat.