Rachunkowość publiczna to usługi księgowe oferowane klientom z małych lub dużych firm. Typowe oferowane usługi obejmują usługi podatkowe, audytorskie, księgowe i doradcze. Firmy księgowe mogą oferować swoim klientom inne usługi w zależności od ich potrzeb. Większość księgowych pracujących pod parasolem rachunkowości publicznej posiada licencję zawodową, taką jak certyfikat Certified Public Accountant (CPA). Jest to uniwersalna, ogólnoświatowa licencja, która wskazuje, że księgowy przeszedł rygorystyczny test, aby osiągnąć ten standard.
Usługi podatkowe z branży rachunkowości publicznej zazwyczaj obejmują przygotowywanie rocznych deklaracji osobistych lub korporacyjnych. CPA w tej dziedzinie spędzają dużo czasu na uczeniu się i śledzeniu aktualnych przepisów podatkowych. Często wiąże się to z uczestnictwem w seminariach lub innych szkoleniach, aby zapewnić jak najlepsze usługi. Planowanie podatkowe oferowane przez cały rok pozwala księgowym podatkowym pomóc firmom znaleźć sposoby na obniżenie zobowiązań podatkowych. Ukierunkowane planowanie podatkowe może być również konieczne, gdy firma dokonuje poważnego ruchu lub podejmuje decyzję dotyczącą swojej działalności, na przykład wydzielenia oddziału.
Audyt jest prawdopodobnie najbardziej znaną usługą rachunkowości publicznej. Firmy księgowe zaproponują wejście i przetestowanie ksiąg rachunkowych klienta pod kątem dokładności, ważności i terminowości. Spółki publiczne zazwyczaj muszą przejść audyty w celu spełnienia wytycznych rządowych dotyczących sprawozdawczości. Audyty obejmują planowanie i testy terenowe w celu określenia zakresu audytu klienta. Po dokonaniu przeglądu firma wyda oficjalną opinię zawierającą opinię biegłego rewidenta na temat sprawozdawczości finansowej firmy.
Ogólne usługi księgowe oferowane przez publiczne biura rachunkowe zasadniczo pozwalają firmie na outsourcing sprawozdawczości finansowej. Klient zapłaci profesjonalnym księgowym za prowadzenie księgi głównej i sporządzanie sprawozdań finansowych. Klient po prostu przekaże wszystkie informacje finansowe do biura rachunkowego i pozwoli księgowym je przygotować. Usługa ta sprawdza się w przypadku małych firm lub tych, które nie mogą poświęcić odpowiedniej ilości czasu na realizację procesów księgowych.
Usługi konsultingowe w rachunkowości publicznej mają zazwyczaj szeroki zakres. Zawodowi księgowi mogą konsultować się z klientami w wielu kwestiach, od podatków i fuzji po zakupy i ogólną księgowość, a nawet plany świadczeń pracowniczych. Zgodnie z obowiązującymi przepisami i standardami firmy księgowe często nie są w stanie oferować klientom usług doradczych oprócz audytu lub ogólnych usług księgowych. To zaciera granicę między podziałem obowiązków. Firma oferująca konkretne porady podatkowe może nie być w stanie przygotować informacji księgowych, ponieważ wykonuje zbyt wiele usług dla swojego klienta.