Termin „drapieżny” jest używany w odniesieniu do grupy ptaków, które polują na mięso i mają kilka wspólnych cech fizycznych. Ptaki te są również znane jako ptaki drapieżne, ponieważ większość z nich wyszukuje i zabija pokarm zwierzęcy, jedząc niewiele lub wcale materiału roślinnego. Różnią się one wielkością, od miniaturowych sów po majestatyczne kondory andyjskie, a także mają różne kształty ciała, chociaż wszystkie są zbudowane do szybkiego i wydajnego polowania.
Łacińskie słowo rapere, oznaczające „chwytać”, jest korzeniem słowa raptor, odniesieniem do sposobu, w jaki poluje większość ptaków drapieżnych: latanie nad głową, a następnie pikowanie, by zabić. Wysoce wydajne i dokładne umiejętności łowieckie drapieżników są wykorzystywane przez ludzi od tysięcy lat w celu uzupełnienia ich własnych umiejętności łowieckich. Na całym świecie można spotkać sokolników, którzy polują na żywą zdobycz za pomocą ptaków drapieżnych dla pożywienia i sportu, praktykujących swoją starożytną sztukę.
Wszystkie ptaki drapieżne mają haczykowaty dziób, ostre szpony i doskonałe widzenie. Szpony ptaka drapieżnego mogą być używane do chwytania i manipulowania zdobyczą i zwykle są dość duże, porównywalne do pazurów polujących ssaków. Haczykowaty dziób jest przydatny do rozdzierania ofiary i może być używany do przecinania skóry i mięsa. Doskonała wizja ptaków drapieżnych pozwala im szybować nad głową, poza zasięgiem wzroku ofiary i nadal być w stanie dostrzec potencjalne źródła pożywienia.
Jastrzębie, orły, sokoły, rybołowy, ptaki-sekretarki, kondory, sępy i sowy są uważane za ptaki drapieżne. Wszystkie te ptaki są związane ze spożywaniem mięsa i jak widać, niektóre ptaki drapieżne wolą zbierać mięso niż aktywnie na nie polować. Większość ptaków drapieżnych buduje razem gniazdo i wychowuje młode w tandemie, pomagając młodym ptakom drapieżnym w nauce skutecznego polowania na zdobycz po odstawieniu od piersi. W wielu przypadkach para ptaków drapieżnych wraca do tego samego gniazda rok po roku, co niestety czyni je bardzo wrażliwymi na ingerencję człowieka w ich siedlisko.
W większości części świata drapieżnik kojarzy się z siłą, pięknem i wdziękiem. Niektóre narody uczyniły ptaki drapieżne ich narodowymi lub państwowymi ptakami; na przykład łysy orzeł reprezentuje Stany Zjednoczone. Niestety, ponieważ siedlisko ptaków drapieżnych jest coraz bardziej zagrożone przez ludzi, niektóre ptaki są poważnie zagrożone. Przypadek kondora kalifornijskiego był typowy; elegancki ptak drapieżny prawie wyginął, zanim podjęto poważne wysiłki w celu przywrócenia populacji, która nadal jest uważana za zagrożoną. Miejmy nadzieję, że globalne wysiłki organizacji wspierających dziką faunę i florę sprawią, że te piękne ptaki będą krążyć po niebie, aby przyszłe pokolenia mogły się nimi cieszyć.