Rauwolfia serpentina to mały, drzewiasty krzew pochodzący z Azji Południowej, którego korzenie zawierają rezerpinę, mleczną substancję stosowaną w medycynie ze względu na jej działanie uspokajające. Roślina ta jest również znana między innymi pod nazwami Serpentwood, Snakeroot i Rauvolfia. Uważa się, że ekstrakt z korzenia ma gorzki smak, a niektórzy praktykujący ziołolecznictwo odradzają stosowanie rauwolfia serpentina ze względu na zgłaszane skutki uboczne.
W Indiach rauwolfia serpentina nazywana jest zielem szaleństwa, ponieważ jest stosowana w leczeniu zaburzeń psychicznych, takich jak lęk, paranoja i nerwowość. Jest również stosowany jako lek miejscowy na ukąszenia węży i użądlenia owadów. Indyjskie środki ludowe reklamują rezerpinę z Rauwolfia serpentina jako lek na raka i dolegliwości wątroby, ale nie ma naukowych dowodów na jej skuteczność w tych chorobach.
Jego najwcześniejsze użycie zostało odnotowane w indyjskich tekstach medycznych datowanych na 600 rok p.n.e. Korzenie rośliny zmielono na proszek i zrobiono z niej herbatę, aby leczyć histerię i zaburzenia psychiczne. Nazywano ją herbatą z węża, a wieki później Mahatma Gandhi pił ją regularnie. Został również zmieszany z pastą w leczeniu zaparć i reumatyzmu. W połowie lat czterdziestych amerykańscy lekarze zaczęli stosować rauwolfia serpentina jako lek uspokajający, zastępujący operację lobotomii i terapię elektrowstrząsami u chorych psychicznie pacjentów.
Rauwolfia serpentina jest obecnie zatwierdzona przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) zarówno jako pigułka na receptę, jak i płyn, który można wstrzykiwać – jest również dozwolona w Wielkiej Brytanii i Niemczech. W USA proszek rauwolfia serpentina, a także surowy korzeń, jest sprzedawany jako suplement diety w niektórych sklepach ze zdrową żywnością i holistycznych aptekach do zastosowań zewnętrznych i do użytku wewnętrznego. Jest również stosowany w medycynie homeopatycznej przy użyciu bardzo rozcieńczonych ilości zioła. Nie jest zalecany jako lek na depresję, a osobom obecnie zażywającym antydepresanty zdecydowanie odradza się przyjmowanie go w jakiejkolwiek formie.
Zgłaszano również niepożądane skutki uboczne, takie jak podwyższone ciśnienie krwi, zawroty głowy i upośledzenie zdolności motorycznych, gdy rauwolfia serpentina jest zmieszana z lekami na przeziębienie lub alkoholem. Skutki uboczne przyjmowania go samodzielnie obejmują depresję, przyrost masy ciała i zaburzenia erekcji. Kobiety w ciąży lub kobiety karmiące piersią powinny unikać leku, ponieważ wykazano, że przenika on przez system do płodu z nieznanymi wynikami. Przed zażyciem jakiegokolwiek leku ziołowego w ramach programu odnowy biologicznej należy zawsze skonsultować się z lekarzem.