Różnica to francuskie słowo wymyślone przez francuskiego filozofa i dekonstrukcjonistę Jacquesa Derridę. Słowo to jest grą kilku innych słów, które ilustrują znaczenie Derridy. Pojęcie „różnicy” jest złożoną teorią, która stara się naświetlić sposób użycia słów i sposób, w jaki wyprowadza się ich konkretne znaczenie. Derrida nazwał différance „neografizmem”, czyli terminem, który nie jest ani słowem, ani pojęciem i służy do opisu idei literackiej.
Aby stworzyć i zilustrować ten termin, Derrida celowo popełnił błąd w pisowni francuskiej różnicy słów, mimo że oba słowa wymawia się identycznie. Chociaż niektórzy późniejsi krytycy powrócili do oryginalnej pisowni, Derrida zrobił to celowo, aby podkreślić ideę, że usłyszenie słowa nie daje pełnego obrazu ani znaczenia i że pozory mogą mylić. W swojej teorii dekonstrukcji Derrida twierdził, że ponieważ każda osoba ma inne nastroje, pochodzenie i sposoby doświadczania rzeczy, słowo lub dobór słów nie przywoła tej samej idei każdemu człowiekowi.
Difference to gra francuskiego czasownika differer, który oznacza zarówno „odkładać”, jak i „różnić się”. Derrida używa obu tych znaczeń do opisu swojej koncepcji. W przypadku słów, sugeruje Derrida, znaczenie jest zawsze „odroczone”, ponieważ pojedyncze słowo nie może dać pełnego opisu. Słowo potrzebuje innych słów, aby nadać mu kontekst; dlatego jego znaczenie jest odraczane, dopóki nie zostanie podanych więcej informacji. Jednym z przykładów argumentu „odroczyć” jest słowo „dom”. Słowo samo w sobie daje niepełną definicję. Jeśli powiesz „mój dom”, „Biały dom” lub „dom dla psa”, obraz stanie się pełniejszy.
W drugim opisie terminu „różnić się” Derrida twierdzi, że konkretne słowa są używane do odróżnienia konkretnych idei. Na przykład „dom” przywołuje inny obraz niż alternatywne słowa o podobnym znaczeniu, takie jak „buda” lub „dwór”. Konkretne słowa, których używamy, mają wpływ na tworzony przez nas obraz, powodując, że „różni się” od innych wersji tego samego obrazu.
Derrida wprowadził pojęcie różnicy w swojej książce Speech and Phenomena, w dyskusji prowadzonej przez filozofa Edmunda Husserla. Pojęcie różnicy było tym, co Derrida nadal zgłębiał, rozszerzając jego znaczenie w wywiadach i esejach. Różnica jest również misternie związana z filozoficznymi teoriami dekonstrukcji Derridy, które zasadniczo stwierdzają, że nie ma ustalonego uniwersalnego punktu widzenia, a przesunięcia znaczeń w oparciu o indywidualną perspektywę.
Stanley Fish, jeden z twórców krytyki reakcji czytelników, również użył tego terminu, aby opisać, w jaki sposób poszczególni czytelnicy lub grupy czytelników mogą mieć bardzo sprzeczne odczyty tekstu. Na przykład są czytelnicy, którzy postrzegają Huckleberry Finn jako opowieść przeciwko niewolnictwu, która stanowi mocny argument za emancypacją niewolników. Inni czytelnicy lub inne społeczności dyskursywne uważają, że ta historia jest dokładnie odwrotna i intensywnie pracowali, aby książka została zabroniona w bibliotekach i na listach lektur w szkołach średnich. Sposób, w jaki każde słowo jest brane, czytane lub rozumiane, będzie mieć niezwykłą różnicę w końcowej analizie. Według Derridy wszystkie interpretacje są słuszne, choć mogą wywołać frustrację wśród użytkowników tego samego słowa lub słów.