Ruch oporu to dowolna forma politycznego protestu jednostki, grupy jednostek lub zbioru grup o podobnych poglądach. Ogólnie rzecz biorąc, protesty stoją w opozycji do okupacji narodu przez obcą obecność lub do polityki i rządów wewnętrznych rządu. Istnieje wiele przyczyn i form koncepcji ruchu oporu.
Dwa z najbardziej podstawowych to zorganizowane brutalne powstania przeciwko obcej inwazji lub pokojowemu oporowi. Jednym z najsłynniejszych zorganizowanych brutalnych powstań był wieloaspektowy podziemny francuski ruch oporu przeciwko niemieckiej nazistowskiej okupacji Francji, który miał miejsce podczas II wojny światowej. Przykładem oporu bez przemocy było wystąpienie duchowego przywódcy Mahatmy Gandhiego przeciwko brytyjskim rządom w Indiach na początku i w połowie XX wieku. Innym przykładem w dużej mierze pokojowego i pokojowego ruchu oporu jest ruch oporu kierowany przez Martina Luthera Kinga Jr. w Stanach Zjednoczonych na rzecz reformy praw obywatelskich, który zakończył się marszem na Waszyngton, DC i ostatecznie doprowadził do przyznania Kingowi Nobla. Pokojowa Nagroda.
Cywilny opór przeciwko ustalonemu rządowi jest dość powszechny w całej historii ludzkości i często jest określany jako powstanie. Powstania, takie jak te, które miały miejsce w czasach współczesnych w państwach takich jak Irak, Peru i Sri Lanka, często dochodzą do punktu, w którym można je luźno sklasyfikować jako formę ruchu oporu znanego jako wojna domowa. Jak pokazują niedawne wydarzenia na Wybrzeżu Kości Słoniowej, ruchy oporu mogą być również inicjowane przez nieudane próby reform, gdy wybory prezydenckie kończą się porażką urzędującego prezydenta, w tym przypadku Laurenta Gbagbo, który odmawia ustąpienia.
Różnice religijne często prowadzą również do ruchów oporu. Jednym z przykładów jest konflikt szyicki, sunnicki i kurdyjski w Iraku, a innym jest konflikt między muzułmanami i hindusami w Indiach. Ta ostatnia doprowadziła do powstania Pakistanu, a później Bangladeszu w 1971 roku, po tym, jak Indie i Pakistan stoczyły tam krótki konflikt.
Protesty przeciwko rządowi mogą mieć jednak węższy zakres i definicję, ale nadal można je zakwalifikować jako ruch oporu. Zamieszki, które miały miejsce w Los Angeles w Kalifornii w Stanach Zjednoczonych w 1992 roku, zostały wywołane nierównością rasową, kiedy szeroko transmitowany proces pobicia Rodneya Kinga doprowadził do uniewinnienia czterech zaangażowanych w sprawę funkcjonariuszy policji. Tysiące, głównie młodych, czarnych i Latynosów, protestowało przeciwko werdyktowi, łamiąc prawo, w tym akty grabieży, podpalenia i morderstwa. To spowodowało, że gubernator Kalifornii wysłał 4,000 żołnierzy Gwardii Narodowej w celu przywrócenia porządku rządowego.
Zamieszki w Los Angeles z 1992 r. można uznać za ruch młodzieżowy ze względu na skład tych, którzy byli w nie zaangażowani. Daje to pewne podobieństwo do szeroko zakrojonych ruchów oporu, które miały miejsce w krajach zachodnich w połowie lat sześćdziesiątych. Zrodziły się protesty przeciwko wszystkiemu, od zanieczyszczenia powietrza i wody przez korporacje, po dyskryminację kobiet w miejscu pracy, wyścig zbrojeń nuklearnych i wojownicze polityki rządowe polegające na interwencji wojskowej w sprawach zagranicznych.