Zespół oporu górnych dróg oddechowych (UARS) to zaburzenie snu charakteryzujące się niedrożnością lub zwężeniem górnych dróg oddechowych, czyli przejścia od nosa do przełyku podczas snu. Ten opór wymaga cięższej pracy przepony i mięśni klatki piersiowej, aby oddychać. Wysiłek wynikający z tak ciężkiego oddychania może powodować częste napady przebudzenia w nocy i trudności w osiąganiu głębszych faz snu, takich jak sen z szybkim ruchem gałek ocznych (REM).
UARS jest często uważany za członka spektrum zaburzeń znanych jako oddychanie w zaburzeniach snu (SDB); najczęściej rozpoznawanym zaburzeniem w tym spektrum jest obturacyjny bezdech senny. Chociaż zespół oporu górnych dróg oddechowych jest czasami mylony z bezdechem sennym, jest to zupełnie inne zaburzenie. W przypadku bezdechu sennego osoby mogą wielokrotnie przestać oddychać w ciągu nocy i w wyniku tego będą wykazywać obniżony poziom tlenu. Z drugiej strony zespół oporu górnych dróg oddechowych nie powoduje całkowitego ustania oddychania i niekoniecznie powoduje obniżony poziom tlenu, ale raczej ogólnie charakteryzuje się zwiększonymi trudnościami w oddychaniu z powodu ograniczenia dróg oddechowych.
Typowe objawy zespołu oporu górnych dróg oddechowych obejmują chroniczne zmęczenie, przewlekłe budzenie się w nocy z trudnością w ponownym zasypianiu, silne chrapanie oraz zimne dłonie i stopy. Można również zaobserwować zarówno niskie ciśnienie krwi, jak i nadciśnienie. W niektórych przypadkach zmęczenie spowodowane częstymi napadami nocnego czuwania u pacjentów z UARS jest na tyle poważne, że zakłóca codzienne funkcjonowanie, co skutkuje zmniejszoną produktywnością w pracy i życiu codziennym.
Pacjenci z zespołem oporu górnych dróg oddechowych są często przeciętnej budowy, a otyłość nie jest tak wyraźną przyczyną, jak u osób cierpiących na inne zaburzenia snu, takie jak bezdech senny. Podobno ponad połowa osób cierpiących na to zaburzenie to kobiety, a wiele z nich to kobiety w wieku od 30 do 60 lat. Zmniejszone zdolności oddychania w wyniku UARS mogą być spowodowane innym schorzeniem podstawowym, takim jak przewlekła niedrożność nosa spowodowana alergiczny nieżyt nosa, skrzywiona przegroda, a nawet guzy nosa. Często pacjenci z UARS mogą już mieć drogi oddechowe, które są mniejsze niż przeciętnie; tacy pacjenci często mają delikatne cechy, które obejmują wąską twarz, małą lub wąską szczękę, cienką szyję lub inne podobne cechy, które mogą powodować zwężenie dróg oddechowych. Te mniejsze cechy oznaczają, że normalny relaks, który występuje w drogach oddechowych podczas snu, powoduje zwiększone ograniczenie dróg oddechowych, które niekoniecznie musi wystąpić u osoby, której drogi oddechowe są średniej wielkości.
Ten stan może być trudny do zdiagnozowania bez odpowiednich narzędzi. Na pozór objawy mogą odzwierciedlać inne zaburzenia niezwiązane ze snem, takie jak zespół przewlekłego zmęczenia, niedoczynność tarczycy lub depresja. Najlepszym sposobem, aby pacjent mógł uzyskać dokładną diagnozę zespołu oporu górnych dróg oddechowych, jest konsultacja z polisomnologiem lub kliniką snu. Tacy specjaliści będą mieli odpowiednie narzędzia do testowania zmian ciśnienia w nosie, zmian w oddychaniu lub sygnałów fali tętna podczas snu, które wskazywałyby prawdopodobnie na zespół oporu górnych dróg oddechowych.
UARS można leczyć za pomocą wielu technik, w tym środków dostępnych bez recepty, takich jak paski do oddychania, rozszerzacze do nosa lub aerozole do nosa. Pomocne może być również używanie urządzenia do ciągłego dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych (CPAP) lub aparatów doustnych. Pacjenci powinni skonsultować się ze specjalistą snu lub lekarzem w celu postawienia trafnej diagnozy i opracowania odpowiedniego planu leczenia.