Seminarium duchowne jest instytucją szkolnictwa wyższego służącą kształceniu i przygotowaniu osób do święceń duchownych lub innej posługi religijnej. W ciągu swojego rozwoju od czasu reformacji seminarium teologiczne przeniosło się z czysto przygotowawczych studiów na dyscypliny akademickie, które sprzyjają bardziej kongregacyjnemu, niewyświęconemu ukierunkowaniu. Seminaria oferują zróżnicowaną gamę programów studiów licencjackich i magisterskich, których podstawą jest nauka chrześcijańska i wiara.
Seminaria teologiczne służyły wyłącznie do kształcenia duchowieństwa od około IV wieku aż do nastania średniowiecza w V wieku, kiedy to Kościół katolicki stał się jednoczącym bytem nauczania religijnego, a popularność zyskał monastycyzm. W tym czasie kształcenie duchownych przeplatało się z monastycyzmem i odbywało się wyłącznie w murach klasztoru. Tradycyjna rola seminarium duchownego wypadła z łask i wkrótce stała się przestarzała. Jednak po reformacji seminarium duchowne odrodziło się na nowo wraz z formacją różnych wyznań.
Po Soborze Trydenckim w XVI wieku katolicyzm został ożywiony, a jego wpływ bezpośrednio wpłynął na strukturę i nadzór nad seminariami teologicznymi, co stało się znane jako model trydencki. Seminaria wkrótce przyjęły model trydencki i stały się instytucjami mieszkalnymi, podobnie jak klasztory, bezpośrednio nadzorowanymi przez starszych duchownych. Indywidualne posłuszeństwo było ściśle egzekwowane, ponieważ studenci uczono filozofii i teologii w ramach ich przygotowania do służby.
Model trydencki został przyjęty w całej Europie i ostatecznie trafił do Ameryki. Ponieważ różne denominacje przyjęły model seminaryjny, również go dostosowały. Chociaż liczne seminaria teologiczne organizują swoje instytucje zgodnie z modelem trydenckim, ogólne znaczenie katolicyzmu, przejawiające się w znaczeniu studiów filozoficznych, osłabło.
Katolickie seminaria teologiczne, których jedyną funkcją jest kształcenie duchownych, przestrzegają ścisłych wytycznych i zasad dotyczących procesu święceń. Ustanowione przez Watykan i amerykańską Konferencję Biskupów Katolickich, seminaria w USA mają wytyczne, które stwierdzają, że każdy musi ukończyć czteroletni dyplom z filozofii i czteroletnią pracę dyplomową z teologii. Wyświęcenie na diakona wymaga dodatkowych pięciu lat specjalistycznych studiów.
W seminarium teologicznym kształcenie religijne i akademickie może zależeć od wyznania, takiego jak zielonoświątkowcy, mormoni, ewangelicy i fundamentaliści; jednak wszystkie badania kładą nacisk na cztery kluczowe obszary celu: intelektualny, duszpasterski, ludzki i duchowy. Kierunki studiów mogą obejmować edukację chrześcijańską, teologię, filozofię i posługę duszpasterską. W zależności od akredytacji seminaria oferują specjalistyczne programy certyfikacji i nadawania stopni licencjackich, magisterskich i doktoranckich. Programy dla absolwentów są zróżnicowane i obejmują stopnie Master of Divinity (M.Div.), Master of Theological Study (Th.M.) i Cross-Cultural Ministries (MA / CM).