Sonografia, zwana również obrazowaniem ultradźwiękowym lub skanowaniem ultradźwiękowym, wykorzystuje fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości do uzyskania obrazu wnętrza ciała w czasie rzeczywistym. Obraz przedstawia ruch krwi i narządów oraz strukturę tkanek wewnętrznych. Tradycyjnie sonogram pokaże płaską prezentację badanego obszaru, ale możliwe są również obrazy trójwymiarowe (3D), podobnie jak zdjęcia 4D, które pokazują obrazy 3D w ruchu. Obraz nazywa się USG lub USG.
Technologia ultradźwięków jest podobna do sposobu, w jaki nietoperze, delfiny i rybacy używają sonaru. Kiedy fale dźwiękowe dostają się do atmosfery, odbijają się od obiektów, tworząc echo. Kiedy te fale odbijające się echem zostaną zmierzone, mogą ujawnić kształt i ruch obiektu, w który uderzyły. W USG przetwornik emituje fale dźwiękowe i rejestruje je oraz mierzy, gdy powracają. Przetwornik dociskany jest do skóry, co natychmiast tworzy obraz badanych narządów wewnętrznych.
Specjaliści medyczni wykorzystują tę technologię do badania wnętrza ciała bez użycia promieniowania jonizującego. Jeśli pacjent odczuwa ból, obrzęk lub infekcję, pracownik służby zdrowia zwykle przeprowadza USG w celu postawienia diagnozy. Sonogram jest przydatny do badania serca, naczyń krwionośnych, nienarodzonych płodów u pacjentek w ciąży, jajników, tarczycy, nerek i innych narządów. Po zawale urządzenie może być również wykorzystane do oceny uszkodzenia serca.
Ultradźwięki są również wykorzystywane do prowadzenia procedur, takich jak biopsje igłowe, podczas których nieprawidłowe komórki są usuwane z organizmu do badań laboratoryjnych. Jest to szczególnie powszechne w przypadku biopsji piersi. Jeśli istnieje podejrzenie krzepnięcia lub innych niedrożności przepływu krwi, zwężenia naczyń krwionośnych, guzów lub wad wrodzonych, lekarz może użyć USG Dopplera do zbadania i ewentualnie zdiagnozowania pacjenta. To urządzenie śledzi przepływ krwi przez tętnice i żyły szyi, ramion, nóg i brzucha. Trzy rodzaje ultrasonografii dopplerowskiej to kolorowy Doppler, który wykorzystuje kolor do pokazania prędkości i kierunku przepływu w naczyniach krwionośnych; Power Doppler, który działa podobnie do kolorowego Dopplera, ale z większą ilością szczegółów; oraz doppler spektralny, który przekształca pomiary przepływu krwi na wykresy.
Pacjent poddawany badaniu USG nie powinien spodziewać się bólu ani dyskomfortu, chyba że głowica jest umieszczana w bolącym miejscu. W zależności od dokładnego charakteru i powodów zabiegu, pracownik służby zdrowia może poprosić pacjenta, aby przez pewien czas nie jadł ani nie pił, nie pił dużo wody lub w ogóle nie zmieniał codziennych czynności. Lekarz lub technik prawdopodobnie ułoży pacjenta twarzą do góry i nałoży przezroczysty żel, który wywoła efekt ocieplenia w miejscu, w którym zostanie umieszczona głowica. Żel nakłada się, aby zminimalizować ryzyko powstania kieszeni powietrznych między skórą a przetwornikiem, tak aby fale dźwiękowe można było jak najdokładniej zmierzyć. Po zabiegu skóra zostanie wytarta do czysta, nie należy odczuwać dyskomfortu, a pacjent może wrócić do swoich normalnych czynności.