Statut zmarłego to prawo, które uniemożliwia osobom zainteresowanym sprawą cywilną składanie zeznań dotyczących ustnych oświadczeń zmarłego. W sprawach karnych takie ustawy nie mają zastosowania. Podobnie ktoś, kto nie jest zainteresowany sprawą, może zeznawać o tym, co mógł powiedzieć zmarły. Celem statutu zmarłego jest zapobieżenie sytuacji, w której zainteresowana strona wystąpi z roszczeniami o wzmocnienie swojej sprawy i roszczeń tych nie można poprzeć.
Nie każdy region ma statut zmarłego. W tych, które to robią, rodzaj zeznań, które są niedopuszczalne na mocy ustawy, może się różnić. Niektórzy ograniczają się do wypowiedzi ustnych, takich jak obietnice złożone na łożu śmierci. Inni również nie zezwalają na zeznania o transakcjach bez świadków i innych zdarzeniach, dla których nie jest dostępny świadek weryfikujący. Z drugiej strony świadek bezinteresowny może przypisać zmarłemu zeznania i inne działania.
Niektóre obszary pozwalają na zrzeczenie się statutu zmarłego. Jeśli przedstawiciel zmarłego nie wyrazi sprzeciwu, można pozwolić komuś zeznawać o czymś, co powiedział zmarły. Ważne jest, aby wiedzieć, jaka wersja statutu obowiązuje na obszarze, na którym ma być rozpoznana sprawa osoby zmarłej, aby uniknąć potknięcia się o postępowanie cywilne. Prawnik powinien być w stanie udzielić porady i wskazówek osobom, które muszą wiedzieć, jakiego rodzaju dowody i zeznania są dopuszczalne.
Powszechną sytuacją, w której pojawia się statut zmarłego, jest spór o testament lub majątek. Osoby zainteresowane mogą się zgłaszać twierdząc, że znają intencje zmarłego, aby wzmocnić swoje sprawy, ale nie byłoby sposobu, aby dowiedzieć się, czy ich twierdzenia są prawdziwe. Statut zmarłego ogranicza zeznania stron, które nie mają żadnego interesu w tej sprawie, zapewniając, że życzenia zmarłego są przedstawiane tak uczciwie i dokładnie, jak to tylko możliwe.
Sprawy dotyczące słów lub działań osób zmarłych mogą być skomplikowane w postępowaniu sądowym. Intencje zmarłej osoby nie powinny być błędnie przedstawiane w sądzie, ale czasami ustalenie, czego zmarła osoba chciałaby lub myślała w danej sprawie, może być trudne. Zwłaszcza w sytuacjach związanych z delikatnym lub cennym dziedzictwem uczucia mogą być wysokie. Statut zmarłego zapobiega sytuacjom, w których ludzie mogą dokonywać krzywoprzysięstwa zarówno przez pełnomocnika, jak i przez siebie, w celu załatwienia sprawy.