Język święty zazwyczaj odnosi się do języka używanego prawie wyłącznie do celów religijnych w ramach określonej religii lub kultury. Na przykład w katolicyzmie język łaciński jest często używany do celów liturgicznych w odniesieniu do pisanych dzieł religijnych bez tłumaczenia na język lokalny. Istnieje wiele podobnych języków dla innych religii, takich jak sanskryt w niektórych tradycjach hinduistycznych i buddyjskich oraz starsze dialekty hebrajskiego, które mogą być używane w nabożeństwach żydowskich. Język święty może być również błędnie używany w odniesieniu do języka boskiego, który jest językiem lub słowami używanymi przez boską istotę, taką jak bóstwo.
Wiele różnych języków można nazwać językiem świętym, zwykle w zależności od konkretnej religii lub kultury. Podstawowym celem takiego języka jest wyrażanie pewnych świętych idei w obrębie religii, które nie są lub nie powinny być wyrażane w innym języku. Językami tymi są zazwyczaj te, w których pierwotnie napisano teksty religijne lub w których mówili starożytni przywódcy religijni. Na przykład w katolicyzmie łacina jest często używana jako język święty i chociaż ksiądz może mówić po angielsku lub w innym języku, hymny i ceremonie często zawierają cytaty i recytacje po łacinie.
Sanskryt jest często postrzegany jako język święty w wielu religiach, ponieważ wiele z ich oryginalnych tekstów używało tego języka. Na przykład hinduizm obejmuje wiele starożytnych tekstów, które pierwotnie zostały napisane w sanskrycie, a język ten ma znaczenie dla wielu Hindusów. Sanskryt był również używany do pisania dokumentów w niektórych formach buddyzmu, chociaż sam język niekoniecznie jest uważany za tak ważny jak pojęcia w języku. Starsze formy hebrajskiego mogą być postrzegane jako język święty w obrzędach żydowskich, chociaż współczesny hebrajski może być nadal używany podczas nabożeństw.
Ważne jest, aby zachować rozróżnienie między ideą języka świętego a ideą języka boskiego. Chociaż język święty może być postrzegany jako coś świętego lub religijnego, nadal jest językiem stworzonym i używanym przez ludzi. Z drugiej strony, boski język zazwyczaj odnosi się do języka, który, jak się uważa, został stworzony lub używany przez boską istotę. Różne religie i systemy wierzeń mogą zawierać tego rodzaju boskie języki, często używane przez anioły lub podobne istoty, a języki te mogą być niezrozumiałe dla ludzi lub można sądzić, że dały ludziom określone słowa o boskim znaczeniu.