Sytuacja retoryczna to szerokie określenie sytuacji obejmującej przykłady retoryki lub szczególnego rodzaju wypowiedzi. Specyficzne parametry sytuacji retorycznej różnią się w zależności od przeciwstawnych punktów widzenia. Niektórzy definiują sytuację retoryczną jako składającą się z zagadnienia, publiczności i otaczającego ją kontekstu, podczas gdy inni definiują termin jako złożony z mówiącego, publiczności i odpowiedniego zagadnienia.
Oprócz kontrowersji na temat tego, co konkretnie składa się na sytuację retoryczną, toczy się również debata na temat jej pochodzenia i wpływu na rzeczywisty język lub retorykę. Niektóre teorie sugerują, że sytuacje powodują pewne rodzaje retoryki, podczas gdy inne twierdzą, że to ona tworzy sytuację lub tworzy związek między mówcą a publicznością.
Jednym z aspektów, który jest ważny w większości poglądów na sytuacje retoryczne, są „ograniczenia”. Ograniczenia są częścią kontekstu. Są granicami tego, co dzieje się w sytuacji retorycznej. To tylko jeden z bardziej abstrakcyjnych aspektów tych sytuacji, które mogą studiować studenci lub badacze. Niektórzy w świecie akademickim odnoszą się do tych ograniczeń greckim słowem kairos, które w starożytnym społeczeństwie greckim wyrażało podobną koncepcję.
Ogólnie sytuacje retoryczne są często obserwowane lub analizowane w kontekście akademickim. Instruktorzy w niektórych dziedzinach humanistycznych mogą poprosić uczniów o zastanowienie się nad retoryczną sytuacją i dostarczenie szczegółowego, inteligentnego komentarza do niej. Tego rodzaju badania odbywają się również w niektórych obszarach szkolnictwa średniego, gdzie klasa licealna może zawierać analizę sytuacji retorycznych. Ponadto w niektórych rodzajach standardowych testów uczniowie mogą zostać poproszeni o przeczytanie tekstu, który przedstawia konkretną sytuację retoryczną, oraz o zidentyfikowanie części intencji autora w celu wyjaśnienia ich w teście. Uczniowie mogą stosować strategie, takie jak „mapowanie tekstu”, aby dowiedzieć się, jak pisarz działa w sytuacji retorycznej.
W najszerszym sensie sytuacje retoryczne są po prostu częścią teorii dyskursu. Jest to konstrukcja, która pomaga czytelnikom lub innym odbiorcom zrozumieć „element komunikacji”, taki jak tekst lub transkrypcja. Prowadzi to do szerszego rozpoznania wydarzeń i relacji otaczających ten indywidualny element komunikacji. Innymi słowy, pomaga odbiorcom analizować tekst lub mowę z bardziej inteligentnego punktu widzenia.