Szowinizm jest tradycyjnie terminem używanym w odniesieniu do skrajnego uprzedzenia lub posłuszeństwa sprawie lub przekonania, często w obliczu wszystkich rozsądnych lub alternatywnych punktów widzenia. Termin ten został pierwotnie ustanowiony w odniesieniu do skłonności lub przekonań politycznych, ale od tego czasu jest używany w połączeniu z innymi ideami i postawami. Szowinizm nie tylko wskazuje na lojalność lub zgodę z grupą, ale zazwyczaj wskazuje również na urazę lub wrogość wobec przeciwnych grup. Termin ten był również często używany, od około 1960 roku, przez feministki w odniesieniu do „męskiego szowinizmu”, który jest często agresywnie seksistowskim poglądem wyznawanym przez niektórych mężczyzn.
Termin pochodzi od francuskiego słowa szowinizm, które wywodzi się od prawdopodobnie fikcyjnej osoby o nazwisku Nicolas Chauvin. Mówiono, że Chauvin był lojalnym żołnierzem w armii Napoleona Bonaparte i nawet po doznaniu licznych obrażeń i niewielkiej nagrodzie pozostał zaciekle lojalny wobec Bonapartego nawet po jego klęsce i okresie Restauracji historii Francji. Chociaż istnieje niewiele dokumentów historycznych potwierdzających istnienie prawdziwej osoby o imieniu Nicolas Chauvin, został on podniesiony do legendarnego statusu po tym, jak został włączony do licznych piosenek i występów wodewilowych.
Tak jak Chauvin był używany jako figura reprezentująca nieśmiertelny, nielogiczny fanatyzm wobec swojego narodu i wierzeń, termin szowinizm był następnie używany do reprezentowania kogoś o takich poglądach. W tym sensie „szowinistą narodowym” byłby ktoś, kto całym sercem wierzył w wartość własnego kraju, nawet kosztem tych, którzy byli obywatelami innego narodu. „Szowinistą partyjnym” byłby ktoś, kto mocno trzyma się przekonań określonej partii politycznej i zaciekle atakuje każdego, kto popiera inną partię lub ma odmienne poglądy.
Termin „męski szowinista” wszedł do powszechnego użycia podczas wysiłków feministek i zwolenników równych praw dla mężczyzn i kobiet w Stanach Zjednoczonych w XX wieku. Męski szowinizm jest ogólnie używany w odniesieniu do mężczyzn, którzy wierzą, że mężczyźni są lepsi od kobiet, czy to psychicznie, fizycznie, czy w jakikolwiek inny sposób. Termin ten był używany tak często, że wiele osób zaczęło kojarzyć „szowinizm” jako synonim „męskiego szowinizmu” i często błędnie zakłada, że wszelkie poglądy szowinistyczne są z natury seksistowskie lub mizoginistyczne.
Jingoizm to podobny termin, często używany w brytyjskim angielskim, choć nie jest niespotykany w amerykańskich dialektach, co zwykle oznacza silne skłonności polityczne, które mogą obejmować groźby lub przemoc wobec innych narodów. Termin ten był używany do opisania wielu różnych krajów na przestrzeni lat, zazwyczaj tych demonstrujących imperialistyczne lub agresywnie ekspansjonistyczne działania. Chociaż szowinizm i szowinizm mogą być używane zamiennie, szowinizm częściej wskazuje na potencjalne użycie siły w celu poparcia przekonań politycznych.