Telemedycyna odnosi się do korzystania z różnych usług telekomunikacyjnych przez lekarzy i instytucje medyczne, które zapewniają opiekę zdrowotną swoim pacjentom za pomocą środków elektronicznych lub cyfrowych. Telemedycyna wykorzystuje technologię, która umożliwia świadczeniodawcom opieki zdrowotnej opiekę nad pacjentami w domach pacjentów lub w innych odległych obszarach. Telemedycyna daje opiekunom możliwość gromadzenia i przesyłania danych medycznych, zdjęć oraz transmisji audio i wideo na żywo. Niektóre z powszechnie stosowanych metod to zwykłe linie telefoniczne, Internet i satelity, chociaż można użyć dowolnych środków transmisji.
Telemedycyna jest wykorzystywana w różnych dziedzinach medycyny; na przykład kardiologia, radiologia, psychiatria i onkologia. Telemedycyna umożliwia diagnozowanie, leczenie obejmujące telechirurgię, edukację lekarzy i pacjentów oraz wideokonferencje dotyczące administracji medycznej między świadczeniodawcami.
Telemedycyna ma zaskakująco długą historię, która rozpoczęła się wraz z pojawieniem się telefonu. W 1906 roku Einthoven po raz pierwszy zbadał zastosowanie transmisji elektrokardiogramu (EKG) przez linie telefoniczne. W latach dwudziestych radiotelefony okrętowe były używane do łączenia lekarzy z marynarzami w celu pomocy w nagłych wypadkach medycznych na morzu. W 1920 r. Instytut Psychiatryczny w Nebrasce był jedną z pierwszych placówek, które wykorzystywały telewizję dozorową do celów zdrowotnych. W latach siedemdziesiątych ratownicy medyczni w odległych wioskach na Alasce i Kanadzie byli w stanie wykonywać techniki ratowania życia, jednocześnie połączeni przez satelitę ze szpitalami w odległych miastach. Obecnie telemedycyna zaczyna dojrzewać wykładniczo wraz z postępującym postępem technologicznym.
Korzystanie z telemedycyny jest ogólnie uważane za pozytywne zarówno dla pacjentów, jak i dla gospodarki. Dzięki zdalnemu monitorowaniu zdrowia telemedycyna może pozwolić niezliczonej liczbie osób na unikanie domów opieki i szpitali, pozwalając im pozostać produktywnymi, dłużej przebywać w domu, a w konsekwencji ponosić mniejsze koszty opieki zdrowotnej. Gospodarka korzysta również ze zmniejszonej potrzeby transportu pacjentów do innych placówek, gdy potrzebny jest specjalista opieki zdrowotnej.