Teologia kalwińska odwołuje się do doktryn Jana Kalwina, XVI-wiecznego reformatora chrześcijańskiego. Współczesne kościoły, które trzymają się teologii kalwińskiej, obejmują między innymi prawosławnych prezbiterian, reformowanych prezbiterian i niektóre grupy baptystów. Podstawowe doktryny tego systemu wierzeń, sformalizowanego przez Synod w Dordcie w 16 roku, to „całkowita deprawacja, bezwarunkowe wybranie, ograniczone odkupienie, nieodparta łaska i wytrwałość zbawienia” (TULIP). Różne grupy mogą mieć różne podejście do pięciopunktowego modelu kalwinizmu, ale nadrzędne idee są dość spójne i prowadzą do innych podobieństw doktrynalnych i kulturowych wśród wyznań kalwińskich.
Całkowita deprawacja w teologii kalwińskiej polega na przekonaniu, że ludzie są z natury grzeszni od urodzenia i że wszelkie ludzkie wysiłki zmierzające do poprawy siebie są w zasadzie nieskuteczne. Pogląd ten jest podobny do katolickiego nauczania o grzechu pierworodnym, ale kontrastuje z humanistycznymi chrześcijańskimi przekonaniami teologicznymi, że ludzie są w stanie się doskonalić. Bezwarunkowe wybranie to pogląd, że Bóg wybiera jednostki do zbawienia na podstawie jego własnego wyboru, a nie ich zasług, ponieważ zgodnie z doktryną całkowitego zepsucia ludzie nie mają zasług. Ci, którzy nie są przeznaczeni do zbawienia, w większości poglądów kalwińskich, są przeznaczeni do piekła.
Ograniczone zadośćuczynienie oznacza, że zadośćuczynienie Chrystusa obejmuje tylko grzechy wybranych, a nie wszystkich ludzi. Kontrastujące teologie, takie jak ormianizm, mogą twierdzić, że przebłaganie odbyło się w imieniu wszystkich ludzi i że decyzja danej osoby o zaakceptowaniu lub odrzuceniu przebłagania decyduje o wybaczeniu jej grzechów. Jednak w teologii kalwińskiej człowiek nie dokonuje wyboru, czy chce zostać zbawionym, ale jest przyciągany do zbawienia dzięki nieodpartej łasce Bożej, co jest czwartym z pięciu punktów kalwinizmu.
Według teologii kalwińskiej, ponieważ Bóg wybiera wybrańców, daje im także siłę do wytrwania w wierze. Ta doktryna jest znana jako wytrwałość zbawienia lub wytrwanie świętych. Ci, którzy wyznają tę doktrynę, wierzą, że członek wybrańca nie może utracić zbawienia przez odwrócenie się od wiary, a osoba, która wydaje się to robić, okazuje się, że w rzeczywistości nie była jednym z wybranych.
Teologia kalwińska jest często postrzegana jako bardzo ciemna teologia ze względu na jej nacisk na ludzką deprawację i pogląd, że ci, którzy nie są wybrani, są przeznaczeni do piekła. Historycznie kalwiniści mieli tendencję do posiadania ścisłych kodeksów moralnych. Purytanie na przykład byli angielską grupą kalwińską w XVI i XVII wieku, znaną między innymi z dezaprobaty dla obchodów Bożego Narodzenia i teatru. Z drugiej strony, wcześni amerykańscy purytanie są czasami bardziej pozytywnie pamiętani ze względu na ich indywidualizm i stosunkowo egalitarne struktury społeczne.