Teologia moralna to nauka o zbiorze praw i kodeksów moralnych ustanowionych przez tekst religijny, aby rządzić praktykującymi daną religię. To zdanie najczęściej odnosi się do katolików, ale chrześcijanie protestanccy, prawosławni, muzułmanie i żydzi również praktykują teologię moralną, chociaż prawa są nieco inne dla każdego z nich. Doktryna teologii moralnej w każdej religii ma na celu pomóc wyznawcom tej religii prowadzić prawe, użyteczne życie, które pomoże im zdobyć łaskę u Boga. Większość z tych praw dotyczy interakcji z osobami zarówno wewnątrz, jak i poza wspólnotą religijną.
„Jak postępować” to jedno z podstawowych sformułowań używanych w studium katolickiej teologii moralnej. Kapłani studiują Biblię i inne teksty liturgiczne, często opierając swoje homilie na tym, jak żyć w prawości. W religii katolickiej oznacza to uczęszczanie na mszę, przyjmowanie komunii i przestrzeganie dziesięciu przykazań wymienionych w Biblii. Obejmuje to również przestrzeganie różnych zasad, które mogą dotyczyć tylko niektórych gałęzi katolicyzmu lub niektórych parafii katolickich. Chodzi o to, aby powstrzymać się od popełnienia grzechu śmiertelnego, który, jak wierzą katolicy, uchroni człowieka przed Niebem na wieczność.
Większość katolików wierzy, że przestrzeganie zasad teologii moralnej skróci ich czas w czyśćcu, miejscu, do którego dusze zmarłych udają się w poszukiwaniu przebłagania za grzechy popełnione na Ziemi. Zasady katolicyzmu mają na celu pomóc praktykującym zachować czystość, aby mogli szybciej dostać się do nieba. Mówi się, że ci, którzy przestrzegają zasad tylko luźno, dłużej przebywają w czyśćcu. Wiele z tych zasad i nakazów odnosi się również do prawosławia.
W chrześcijaństwie protestanckim nie ma czyśćca. Zbawienie, czyli przyjęcie Ducha Świętego do swojej duszy, jest gwarancją, że przyjmujący pójdzie do Nieba. Dla protestantów teologia moralna jest rodzajem ewangelizacji, pokazującej innym, jak zachowują się chrześcijanie. Chodzi o to, aby inni zobaczyli ten przykład moralny i zadawali pytania, powodując, że wiara szerzy się daleko i szeroko. Protestanci wierzą również, że teologia moralna może pomóc im poczuć się bardziej spełnionymi, pomijając wady i deprawujące wpływy z ich życia.
Niektóre rodzaje teologii moralnej zawierają zasady dotyczące diety. Zasady te mogą być stosunkowo luźne, tak jak katolicka zasada zakazująca spożywania mięsa w piątki podczas Wielkiego Postu. Inne mogą być bardzo konkretne i nieco surowe. Na przykład muzułmanie i Żydzi nie mogą jeść wieprzowiny. Żydzi muszą przestrzegać koszernej diety, powstrzymując się od jedzenia żywności, która nie jest uznana za czystą przez żydowskie prawo. Podobnie muzułmanie muszą stosować dietę halal, która jest podobna — ale nie identyczna — z żydowską dietą koszerną.