Testament etyczny to dokument, który ma na celu przekazanie wartości, przekonań, moralności i lekcji czyimś dzieciom lub naśladowcom. W pewnym sensie testament etyczny jest jak ostatni list od zmarłego, zawierający dodatkowe rady i przemyślenia na temat życia. Z reguły testamenty etyczne są prywatne i nie są przeznaczone do użytku publicznego, chociaż kilka z nich zostało nagłośnionych, a nawet rozsławionych.
Tradycja pisania testamentów etycznych wydaje się być stara; przykłady można znaleźć w Biblii, a liczni członkowie społeczności żydowskiej przywiązywali dużą wagę do testamentów etycznych przez całe średniowiecze. Chociaż idea stworzenia testamentu etycznego osiągnęła szczyt w średniowieczu, tradycja przetrwała, a dziś testamenty etyczne przybierają różne formy i nie są przeznaczone tylko dla osób religijnych.
Organizacje promujące świadomą śmierć często zachęcają swoich członków do sporządzania testamentów etycznych. Zwłaszcza dla osób pod opieką hospicjum napisanie testamentu etycznego może być aktem wzmacniającym, zapewniającym, że część pamięci przetrwa nawet po śmierci pacjenta. W przypadku młodych pacjentów, zwłaszcza młodych rodziców, wola etyczna może również pomóc pacjentowi poradzić sobie z nadchodzącą śmiercią, tworząc spuściznę, która będzie ceniona przez przyjaciół i członków rodziny.
Testamenty etyczne nie muszą być spisywane. Ludzie mogą na przykład poprosić, aby ludzie zebrali się wokół łoża śmierci lub znaleźli czas na wizytę u wkrótce zmarłego, aby porozmawiać. Testament etyczny może być również nagrany na wideo lub na taśmie z prośbą o odtworzenie nagrania po śmierci. Co do zasady, testamenty etyczne są odrębne od testamentów prawnych, ponieważ nie wymagają ekspertyzy prawnika, chociaż ludzie mogą zdecydować się na przekazanie swoich testamentów etycznych prawnikom do odczytania wraz z testamentem i testamentem.
Testament etyczny można napisać i zmienić w dowolnym momencie, a niektórzy ludzie uważają, że stworzenie testamentu etycznego pomaga im myśleć o własnych wartościach i nadziejach wobec otaczających ich ludzi. Ponieważ testamenty etyczne są przeznaczone do czytania po śmierci, są zazwyczaj bardzo szczere i uczciwe, a czasami ich treść może być przygnębiająca, chociaż wcale nie musi.
W niektórych rodzinach testamenty etyczne mogą być przekazywane z pokolenia na pokolenie, tworząc dziedzictwo przodków, które łączy wartości rodziny. Te etyczne testamenty mogą zawierać prawdziwe historie, przypowieści i inne formy mądrości, którymi ludzie mogą się zastanowić po śmierci ukochanej osoby.