Translacja w syntezie białek odnosi się do fazy składania białek w komórkach, w której RNA jest dekodowany w celu wytworzenia łańcucha aminokwasów. Translacja to druga, po transkrypcji, faza produkcji białka, kodowanie DNA na kierunki składania białek w postaci mRNA. Wszystkie cztery fazy translacji w syntezie białek zachodzą w rybosomie komórki i są nazywane aktywacją, inicjacją, wydłużaniem i zakończeniem. Translacja tworzy podstawowe struktury, które leżą u podstaw wielu żywych tkanek, ale znaczące aspekty syntezy białek są kontynuowane po translacji.
Synteza białek składa się z co najmniej dwóch etapów. Po pierwsze, w jądrze komórki nić DNA kwasu nukleinowego służy jako matryca do produkcji mRNA, które kopiuje z DNA instrukcje syntezy aminokwasów, cegiełek budulcowych białek: nazywa się to transkrypcją. Faza translacji w syntezie białek zachodzi w komórce, ale poza jądrem, w specjalnych strukturach zwanych rybosomami. Translacja to składanie białek z aminokwasów w określonej kolejności zgodnie z kierunkami mRNA.
Po rozpoczęciu translacji mRNA przemieszcza się z jądra do rybosomów komórki. RNA jest zorganizowany zgodnie z określonym kodem, w którym sekwencja trzech nukleotydów jest ułożona tak, aby kodować kierunki dla odpowiedniego aminokwasu, jednostki zwanej kodonem. Rybosom otacza mRNA, wykorzystując go do złożenia łańcucha aminokwasów w tej samej kolejności, w jakiej zostaną znalezione w gotowym białku. Tworzy kompleksy parujące jeden aminokwas z odpowiednim kodonem mRNA, więc kwas nukleinowy jest wzorcem dla gotowego produktu. Synteza aminokwasów zachodzi jako część trawienia i metabolizmu żywności, a nie translacji.
Translacja w syntezie białek ma kilka faz, chociaż proces przebiega inaczej w komórkach prokariotycznych — bakterii — niż w komórkach zwierząt, roślin i grzybów. Pierwsza faza, aktywacja, paruje sekwencje aminowe z ich odpowiednimi kodonami mRNA poprzez wiązania chemiczne w precyzyjnym procesie. Inicjacja rozpoczyna się na rybosomie, gdy wiąże się on z miejscem inicjacji na mRNA, które rozpoczyna właściwe składanie białek. Elongacja opisuje dodanie rybosomów większej liczby aminokwasów do jednego końca łańcucha składania, proces, który trwa w dół nici mRNA, aż do osiągnięcia kodonu oznaczającego stop.
Ostatnia faza translacji w syntezie białka nazywana jest terminacją i zależy od wyspecjalizowanych czynników chemicznych, które rozpoznają jeden z trzech możliwych komunikatów stop w RNA i odpowiednio reagują, uwalniając białko z rybosomu. Następnie nowo złożone białko, zwane polipeptydem, może podlegać modyfikacji potranslacyjnej, która obejmuje zmiany niekodowane przez RNA. Ponadto polipeptyd musi być zwinięty w określony kształt — konformację — która określa strukturę i końcową funkcję gotowego białka.