Umiejętność korzystania z mediów odnosi się do umiejętności rozumienia i korzystania ze wszystkich form nowoczesnych mediów. Rodzaje mediów obejmują źródła pisane, takie jak gazety i czasopisma, źródła wizualne, takie jak programy telewizyjne i źródła audio, takie jak radio. Elementy umiejętności korzystania z mediów wykraczają poza zrozumienie i korzystanie z mediów do elementów krytycznego myślenia, takich jak stronniczość, analiza i identyfikowanie propagandy.
Literacy to szerokie określenie umiejętności czytania i pisania. Wykracza to poza kopiowanie do demonstrowania wyraźnej zdolności rozumienia. Stanowi to podstawę teorii pokoju chińskiego, która pokazuje, że komputery nie są piśmienne, ponieważ brakuje im zrozumienia. Umiejętność czytania i pisania obejmuje również umiejętności wizualne, czyli rozumienie i korzystanie z mediów wizualnych, takich jak obrazy i fotografie.
Pojęcie umiejętności czytania i pisania jest ważne, aby pomóc ludziom zintegrować się ze społeczeństwem i wyjść z ubóstwa. Najwyższy poziom umiejętności czytania i pisania można znaleźć w Ameryce Północnej, Europie i Azji Wschodniej. Najniższe poziomy znajdują się w biedniejszych elementach społeczeństwa i biedniejszych częściach świata, takich jak Afryka i Subkontynent Indyjski.
Pod pojęciem umiejętności korzystania z mediów kryje się kilka rodzajów mediów. Każdy rodzaj mediów ma w sobie unikalne czynniki. Umiejętność korzystania z radia opiera się wyłącznie na umiejętnościach dźwiękowych, podczas gdy media telewizyjne i filmowe obejmują zarówno wizualne, jak i dźwiękowe. Pisemne media, takie jak gazety i czasopisma, mogą zawierać zdjęcia, ale w dużej mierze opierają się na słowach. Oznacza to, że aby móc posługiwać się mediami, uczeń musi rozwinąć tradycyjne umiejętności czytania i pisania oraz umiejętności wizualne.
Liczba kursów umiejętności korzystania z mediów rozwinęła się w drugiej połowie XX wieku. Po raz pierwszy wprowadzony do Ameryki przez nauczycieli angielskiego, jest obecnie podstawowym, choć subtelnym elementem nauczania języka angielskiego, literatury i historii. Takie kursy mogą stać się bardziej rozwinięte i wyróżniające się na wyższych poziomach, prowadząc do uzyskania stopni naukowych i kursów na uczelniach w mediach. Nauczanie umiejętności korzystania z mediów pomogło rozwinąć umiejętności krytycznego myślenia w zakresie propagandy, uprzedzeń i cenzury.
Studiowanie umiejętności korzystania z mediów pomaga również rozwinąć szereg praktycznych umiejętności. Obejmuje to podstawowe umiejętności, takie jak czytanie, pisanie, słuchanie i mówienie. Obejmuje również produkcję i pisanie mediów, takich jak artykuły, filmy i wideo. Bardziej rozbudowane kursy uczą również studentów o praktycznych elementach produkcji mediów, takich jak badania, projektowanie rekwizytów, montaż i promocja.
Znajomość mediów oznacza również umiejętność zrozumienia, jak działa branża medialna. Obejmuje to takie tematy, jak własność mediów, różnica między operatorami publicznymi i prywatnymi oraz strukturami korporacyjnymi. Oznacza to również umiejętność zrozumienia odpowiedzialności mediów i skutków, jakie może mieć nieodpowiedzialność mediów.