Środki przeczyszczające lub przeczyszczające to substancje, które przyspieszają proces opróżniania jelit w przypadku zaparć. Środki przeczyszczające powodują katharsis, zwiększając masę, wilgotność i ruchliwość jelit. Klasyfikacje obejmują tworzenie luzem, emolienty, osmotyki i stymulanty. Firmy farmaceutyczne produkują preparaty dostępne bez recepty i na receptę, takie jak kapsułki, płyny, pigułki i proszki, które mieszają się z płynami. Czopki to kolejna forma środka przeczyszczającego.
Masowy środek przeczyszczający pomaga w defekacji poprzez wprowadzenie błonnika do jelita. Włókno pęcznieje wraz z wilgocią, wytwarzając masę, która przepycha stolec przez jelita. Świeże owoce i warzywa, a także produkty pełnoziarniste to najbardziej polecane sposoby dodania błonnika do diety. Psyllium to błonnik roślinny, który jest często używany w produkcji środków przeczyszczających dostępnych bez recepty. Wytwarzane w postaci tabletek lub proszku, osoby zażywają substancję popijając pełną szklanką wody, co zapobiega nadmiernemu tworzeniu się gazów i ewentualnej blokadzie jelit.
Powszechnie znany jako środek zmiękczający stolec, zmiękczający środek przeczyszczający pokrywa wyściółkę jelit. Te smary na bazie oleju zapewniają gładką powierzchnię, przez którą łatwo przesuwają się stolce. Powłoka olejowa zatrzymuje również wilgoć w stolcu, zapobiegając wchłanianiu przez jelita. Intensywne stosowanie może pozbawić organizm składników odżywczych lub korzyści płynących z niektórych leków, ponieważ opłaszczony jelito ma zmniejszoną zdolność wchłaniania. Dokuzan sodu i olej mineralny są powszechnymi emolientami dostępnymi bez recepty.
Twarde stolce powstają w wyniku braku płynów w jelicie, co koryguje osmotyczna przeczyszczająca. Ten rodzaj środka przeczyszczającego zawiera cytrynian magnezu, siarczan sodu lub inne minerały, które w procesie osmozy pobierają płyn z tkanki jelitowej z powrotem do stolca. Nawodniony stolec staje się bardziej miękki i łatwiejszy do usunięcia. Substancje te wymagają również, aby osoby, które je przyjmują, wypijały odpowiednią ilość płynów, które dostarczają nawodnienia tkankom jelit. Przyjmowanie środka przeczyszczającego z płynem zapobiega również skurczom brzucha i wzdęciom.
W normalnych warunkach wyściółka jelita tworzy falowe ruchy poprzez kurczenie się mięśni, które popychają stolec w kierunku ewakuacji. W pewnych okolicznościach, które mogą obejmować ciężkie zaparcia lub zabiegi chirurgiczne, ruch, zwany również perystaltyką, ustaje. Stymulujący środek przeczyszczający reaktywuje ten ruch perystaltyczny. To najszybsza metoda na wyeliminowanie zaparć. Senna w formie tabletek to powszechnie stosowany stymulant niewymagający recepty.
Na rynku dostępne są preparaty zawierające więcej niż jeden rodzaj środków przeczyszczających. Niektóre zawierają środki zmiękczające stolec wraz ze środkami stymulującymi, zapewniając szybszą ulgę. Pracownicy służby zdrowia odradzają regularne stosowanie środków przeczyszczających, ponieważ jelito może przestać normalnie funkcjonować i stać się zależne. Oprócz spożywania odpowiedniej ilości błonnika pokarmowego i płynów, lekarze zalecają również dużo ćwiczeń fizycznych.