Jedna z pierwszych form poezji, którą wiele dzieci uczy się pisać, polega na pisaniu tematu w pionie na stronie i używaniu każdej litery do rozpoczęcia nowego wiersza. Wynik jest znany jako poemat akrostyczny i może wahać się od bardzo podstawowego opisu tematu do niezwykle skomplikowanej ody lub epigramu w długiej formie. Kilka biblijnych psalmów to w rzeczywistości poematy akrostyczne, ponieważ każdy wers zaczyna się kolejną literą alfabetu hebrajskiego lub greckiego. Amerykański poeta i pisarz Edgar Allan Poe napisał kiedyś akrostyczny wiersz poświęcony kobiecie o imieniu Elizabeth, podczas gdy brytyjski pisarz Lewis Carroll użył pełnego imienia Alice Liddell, aby rozpocząć każdy wers ostatniego rozdziału jednego z jego długich wierszy. Wiersz akrostychowy nie musi koniecznie rymować się ani mieć określonej formy poetyckiej, ale powinien opisywać lub nawiązywać do tematu tworzonego przez pionowe litery otwierające.
W bardzo prostym wierszu akrostychowym jako temat można użyć słowa kid, na przykład:
król
In
Zniszczenie
Poszczególne wersy wiersza akrostychowego mogą również bardziej szczegółowo opisywać temat:
Trener świeżych młodych umysłów,
Edukator przyszłych liderów,
Przyjazna twarz każdego ranka,
Wyzywa uczniów, aby sięgnąć wyżej,
Pomaga każdemu dziecku nauczyć się nowych umiejętności,
Chętny, aby klasa zdała test,
Gotowy odpowiedzieć na wszystkie pytania
Jest to rodzaj zadania pisemnego, które instruktor może dać uczniom, aby nauczyć się pisać wiersz akrostychowy. Tytuł zawodowy, taki jak „kierowca ciężarówki” lub „policjant”, jest najpierw napisany pionowo, a następnie uczeń pomyśli o słowach opisowych zaczynających się od każdej litery. Wiersz akrostychowy może po prostu zawierać kilka opisowych słów lub może stać się bardzo formalnym, rymowanym wierszem lub wierszem wolnym, używając początkowych liter jako punktu wyjścia. Niektórym studentom piszącym może być łatwiej zacząć pisać opisową linijkę, dopóki nie będą mogli użyć następnej litery w temacie jako nowej linijki. Wyzwanie akrostycznego wiersza polega na znalezieniu wystarczającej ilości opisowych słów na dany temat, aby wypełnić wszystkie litery.
Bardziej zaawansowane wiersze akrostyczne mogą używać liter tematu więcej niż jeden raz. W wierszu z podwójnym akrostychem każdy wers zaczyna się i kończy tą samą literą tematu. Prosty podwójny akrostych wiersz może wyglądać tak:
Stwarza tylko spustoszenie,
Atakuje wyimaginowaną lasagne,
Rozrywa tylne siedzenie.
Istnieją przykłady wierszy akrostychowych, w których litery tematu pojawiają się nie tylko na początku lub na końcu każdego wiersza, ale także w środku. Wiersz akrostychowy może również przeliterować inne znajome słowa związane z tematem, takie jak na przykład przekształcenie słów pielęgniarka i pacjent w wiersz akrostychowy o lekarzu. Skomplikowane wiersze akrostyczne często zawierają ukryte słowa i frazy w tekście jako formę kodu lub tajnej wiadomości. Te ukryte frazy można ogólnie odkryć, czytając pionowo poszczególne litery akrostychu. Historycznie akrostyka była używana do przekazywania poufnych wiadomości, ponieważ cenzorzy rzadko czytają „listy do domu” w pionie.