Wierzba to drzewo z rodzaju Salix, które zawiera około 400 różnych gatunków drzew i krzewów pochodzących z półkuli północnej. Wierzby preferują chłodne, wilgotne środowiska i występują zarówno w zimnych, jak i umiarkowanych regionach półkuli północnej, wzdłuż brzegów rzek i bagien. Wierzby mają wiele zastosowań komercyjnych, a także często sadzi się je jako rośliny ozdobne, ponieważ niektóre gatunki mają dość atrakcyjne zwyczaje wzrostu.
Kilka cech jest wspólnych dla wszystkich wierzb. Z reguły ich liście są wąskie, a kwiaty wytwarzają w postaci bazi. Drewno wierzbowe słynie z tego, że jest lekkie i wytrzymałe, dzięki czemu jest popularnym materiałem na wszystko, od mebli po kije do krykieta. Wierzby są również bardzo rozwiązłe, swobodnie hybrydyzują z innymi drzewami i wyrastają zarówno z sadzonek, jak i korzeni powietrznych. Może to stanowić problem, gdy ludzie próbują wyeliminować wierzby, jak to ma miejsce na niektórych obszarach, gdzie dławią rodzime gatunki.
Wierzba, która wyewoluowała w chłodniejszych regionach świata, przybiera raczej formę pełzającego krzewu niż drzewa, co odzwierciedla chęć ochrony przed surową pogodą i zimnem. Wierzby, które rozwijają się w cieplejszych regionach, będą znacznie większe, często z bardzo delikatnymi gałęziami, które łatwo się odłamują, pozwalając drzewu się rozmnażać. Wierzby o szczególnie wąskich liściach są czasami nazywane wierzbami wiklinowymi, natomiast wierzby szerokolistne nazywane są wierzbami ziemskimi.
Słynną hybrydą wierzby jest wierzba płacząca, która ma długie, zwisające gałęzie. Wierzby płaczące kojarzą się ze smutkiem zarówno w rodzimych Chinach, jak iw wielu częściach Europy. Wierzby cipki, kolejna dobrze znana odmiana wierzby, słyną z produkcji miękkich, puszystych bazi na wiosnę i często są zbierane i przynoszone do domu, aby uczcić początek wiosny.
Drewno wierzby może być używane w wielu różnych projektach, a kora była historycznie używana do produkcji leków, ponieważ zawiera kwas salicylowy, oryginalną aspirynę. Ponieważ wierzby szybko rosną i tworzą rozległe systemy korzeniowe, w przeszłości były również wykorzystywane do zwalczania erozji. Drzewa są również dość popularne wśród motyli, dlatego niektórzy ludzie sadzą wierzby, aby przyciągnąć motyle do swoich podwórek i ogrodów.
Wiele sklepów z artykułami ogrodniczymi oferuje wybór wierzby i może zamówić określone odmiany, jeśli klient sobie tego życzy. Przed zasadzeniem wierzby dobrze jest dokładnie przemyśleć jej umieszczenie, ponieważ drzewa te mogą rosnąć bardzo wysoko, zasłaniając otaczający je obszar. Wierzba jest również liściasta, zrzucając liście w miesiącach zimowych, a to może stworzyć spory bałagan do posprzątania.